尽管美军在2020年因疫情而取消了很多预定的任务和行动计划，但其针对西南太平洋的航空侦察渗透却有增无减，数据表明其无人机活动密度甚至创造了历史新高。更有甚者，美军一支特殊的无人机部队官兵在本土演习中佩戴了红色的地图臂章，而臂章上的地图就是美国在远东的头号假想对手。

在美军未来的多兵种联合行动中，MQ9将成为不同单位间的节点

而这些美军无人机部队官兵直接操控的无人机却并非全新型号，它们使用的是改装版MQ9死神无人机，这种无人机曾在中东治安战中活跃频繁，但美军认为在其各军种整体转型到高强度对决阶段后，死神无人机却暴露了明显问题，例如该机的速度、电子战能力不足，而且无隐形性能，因此面对一个具有完善防空体系的对手时很容易被击落，其信号传输也会被阻断。然而这并不能证明死神系列无人机就此走向退役，配备MQ9无人机的第29中队指挥官表示，该单位已在美国本土的新墨西哥霍洛曼基地制定了新的作战纲领，以便使改进版的死神无人机及其后方操作员可以适合更为复杂的高强度海空环境作战。这种改制转型的核心在于快速应急行动能力，即海上和空中拦截能力，在这一思维指导下，MQ9将重点提升作战搜索和救援能力，并同时加强单位协调和区域侦察能力。而另一方面，其操作员也必须将思维从中东转移到太平洋战区。

从29无人机中队的臂章不难看出美军的用意

当全新的纲领下达后，美军就在2020年9月初开始一次海军航空兵、舰队以及空军单位的联合演习，3架MQ9加入到了东太平洋方向第三舰队航母战斗群以及其他潜艇和有人战机的行动中。本次演习的核心就是协助海军陆战队和其他特战部队在海空联合力量协助下快速夺取并稳固具有战略价值意义的岛礁，这次演习几乎持续了一个月，美军表示在此期间MQ9证实了其出色的快速部署和战备覆盖能力，而且演习中该机不断为所在区域的所有参演单位提供海域感知和信息实时输送传递服务，最终导致战场信息被极大透明化，也证明MQ9改装版的重大价值。由于死神无人机的挂载能力出色，所以它能够挂载监视吊舱、声呐浮标信号处理吊舱、地狱火导弹以及宝石路制导炸弹，具备了察打一体能力，在海战中这个无人死神可以通过这些监控设备迅速拟定作战态势感知图，并将此类信息迅速传输给海军主力打击群，以最优分配其各单位火力。同时由于西南太平洋的假想对手潜艇和导弹快艇活动密度较高，所以美军还希望通过演习优化其持续跟踪这些目标并伺机攻击的能力。美军表示，死神的航程很大，甚至超过很多常规有人战机，演习中该机可以一次性飞行3200千米，以至于在多数远程任务之余还有足够活动能力完成一些计划外的加分题任务。

升级后的死神无人机在察打一体能力上有了很大提升

目前，美国三军在强悍假想敌面前都面临很大问题，其空军需要快速整装部署到缺乏常备基地及其配套设施的基地，还必须做好迅速蛙跳转移的准备；其陆军则要求转型为相对轻量化且编制精炼的快速合成分遣队，以便适应两栖作战。而美国陆空军的准备都离不开其海军的分布式作战、远程反导以及拒止介入能力，所以死神无人机就会成为上述兵种的一个特殊纽带，甚至当死神无人机通过新的卫星通信天线和其他控制系统植入而进一步升级后，它就会将自己乃至战区内三军兵种整合到天基平台指挥下，进而在指挥、跟踪定位、瞄准和射击方面得到进一步协调，就好比一个看不见的巨人在同样巨大无比的电脑上进行一场特殊的射击游戏一样，而MQ9就是这台超级无形电脑的重要电子元件。在演习中，美军发现可部署的控制系统会让这种无人机可以在任何区域以最短的时间和最低的成本起飞，操控手由此不再受到存储容器的限制，考虑未来美军面对的岛礁和海洋环境，这种能力的重要性可谓不言而喻。

更小的无人机组成蜂群后，也将得到死神无人机的协助

目前，美军无疑看到未来的对手往往在很多领域的水平至少不亚于自身，这就导致美军的制空权和制海权无法如阿富汗和伊拉克战争那样牢不可破，在多次区域攻防电子兵棋演练中美军都发现一旦自己的海军主力介入西太平洋某处的战斗，那么其冲绳和关岛基地就不可避免地面临被反制攻击的可能性。同时，其航空兵部队和舰队却要面临敌方多兵种的联合攻击，特别是敌方大量高超音速反舰武器和全新的防空导弹会让美军的先遣分队遭到巨大损失。所以，美军才制定了集中力量的多兵种遏制方案，这离不开短期内多单位力量的统筹规划和行动，具体内容包括高超音速导弹、巡航/战术导弹、多重无人机梯队这三部曲外加最后的传统有人战机介入，只有这样才能尽可能降低己方损失并提升撕开对方防线的可能性。实验证明，任何传统的联合指挥部都受到战场迷雾和各单位情报信息出入矛盾的问题，因此最佳的方式还是通过己方卫星和综合网络战将庞大的战场数据整合到一个统一的超级指挥用电脑进而再次通过一个个节点传输最接近实情的最优命令，而这些节点就是死神系列无人机。

死神无人机还会成为有人战机发射高超音速武器时的帮手

具体到一线部队战术和武器配合方面，死神无人机的作用也十分明显。根据美军高超音速武器的发展来看，空基型号是其最主要的发展方向之一，而空基高超音速武器同样面临自身热量信号骤增的问题，这会导致对方红外探测和激光拦截系统找到机会。此时，就需要一系列蜂群无人机母舰释放微型无人机以制造假信号。在此过程中，死神无人机不但会实时传输目标信号和对方拦截系统所在位置的信息给高超音速武器发射平台，并将会展开电子压制甚至和袖珍无人机蜂群一样发出伪装高超音速武器的信号，最终彻底迷惑对方的拦截系统。如果对方某些岛礁部署了第一线的拦截预警系统，那么具有察打一体能力的死神无人机还将酌情对此类目标进行清除，进而给美军的空基高超音速武器打开第一道大门。因此，从近年来该系列无人机屡屡进犯西南太平洋的举动来看，美军的新战术必将意味着真正的死神即将来临。