2012年，隨着切爾西隊贏得歐冠聯賽冠軍的德羅巴據稱以31萬美金的週薪與上海申花簽約，他說:“我希望幫助中國足球在世界各地推廣，並進一步改善中非之間的聯繫。”但這並沒有持續多久。他參加了11場比賽，打進8球，僅僅6個月後就簽約了土耳其加拉塔薩雷隊。

這些年來，中國足球超級聯賽(中超)的俱樂部，實際上是在向任何不想在歐洲聯賽有所建樹，並垂垂老去的超級巨星大把大把地砸錢。現在，中超似乎意識到光靠砸錢買那些過時的外員不能推動中國足球發展。自2019年12月首次實施工資上限後，中超俱樂部現在每年在球員工資上的支出僅爲6億元人民幣。國內球員的年薪最高可達76.5萬美元，國外球員的年薪最高可達360萬美元。多數評論認爲，實行工資上限，中國足協的理由有三方面:最緊迫、也是最不可辯駁的，是結束投機和債務驅動的泡沫，這是多年來中國足球遊戲的典型特徵。

一份報告顯示，2018-19賽季，中國足球俱樂部的平均年度支出爲11億元人民幣。中國足協在聲明中表示:“該政策旨在遏制我國聯賽的投資泡沫，促進職業足球的健康和可持續發展。”中國足協主席陳戌源稱:“中超俱樂部的支出大約是韓國k聯賽的10倍，日本j聯賽的3倍。但是我們的國家隊水平遠遠落後日韓。泡沫不僅影響了中國足球的現在，也傷害了它的未來。”中國以前是希望用高價請來國外巨星，藉此提高本土球員的水平。但這影響了本土球員的情緒之外，也影響了整體足球系統的投資。工資上限政策是明智的，這樣可以有足夠的資源向下滲透青年足球系統。

如果說中國國家隊的成績是中國足球成功的標誌，世界上很難找得到像中國足球這個尷尬的案例。在2022年世界盃的第二輪預選賽中，中國目前的積分與菲律賓持平，能否通過第三輪預選賽還是個未知數。在國際足聯的排名中，中國目前在世界排名第75位，位於阿拉伯聯合酋長國和擁有16萬人口的加勒比海島嶼庫拉索島之間。

阿根廷和巴西足球，擁有一個不可阻擋的年輕天才傳送帶，這是他們自20世紀30年代以來一直磨練出來的模式。任何一位稱職的阿根廷或巴西巨星，在進入青春期後都會被一家歐洲俱樂部封殺，導致他們到職業生涯的大部分時間都是在大西洋彼岸踢球，然後在退役前回到家鄉打一兩個賽季。這是以犧牲國內聯賽爲代價的，國內聯賽失去了最好的年輕球員，但這卻提高了他們國家的實力。因爲，那些已經過了黃金時期的著名球員也平常也顯得很平庸，但他們離開可以讓後繼者找到舞臺。但在中國，這種模式短期內顯然很難奏效，這得讓青少年足球教育系統完全發展起來，這可能需要相當長的時間。

工資上限，爲足球財政可能變得可持續性，年輕的天才球員將在中超踢上幾個賽季，然後去歐洲球隊踢球，然後被下一代足球運動員取代。但問題是，如果中國最優秀、最聰明的人才儘早輸出到歐洲聯賽，中超聯賽無論在質量上還是在觀衆人數上都將受到影響。因此，中國足球根本問題還在於持續“製造年輕球星”的速度。