美國建國200多年裏，一直在對外戰爭，從最初的殖民地擴張成爲二戰以後的第一個超級大國。經過二戰的歷練，美軍建立起世界上最強大的軍事力量，能征善戰的精兵強將衆多，根本不把其他國家放在眼裏。在朝鮮戰爭初期，打得朝鮮軍隊無力招架，戰火很快就燒到了鴨綠江畔，囂張的美軍飛行員甚至轟炸了新中國的丹東地區。

在“抗美援朝、保家衛國”的號召下，志願軍大軍越過鴨綠江，誓死保衛來之不易的新中國。1950年10月25日，志願軍在兩水洞遇到了韓國軍隊，旗開得勝，輕鬆幹掉了他們1個炮兵中隊和1個營。

當志願軍入朝作戰的消息傳來，並沒有引起美軍多少恐慌，美國騎兵第一師第八團團長波爾莫更是異常不屑，輕蔑地說道：“中國人嗎？他們也會打仗？”估計他把志願軍看成是國民黨那樣的軍隊，戰鬥力不值一提。

在當時，波爾莫確實有說這話的底氣。他所在的騎兵第一師是美軍貨真價實的王牌部隊。雖然名字叫騎兵師，但已經全面實現機械化。作爲美國的“開國元勳師”，他們享受了特別多的關照，各種軍備物資優先供應。他們也確實配得上這個稱號，仁川登陸一戰，從後方打垮了朝鮮人民軍。

1950年11月1日下午16點40分，雲山山谷看起來很平靜，卻不想成爲了騎兵第一師第八團的葬身之地。

寧靜的山谷中，志願軍第39軍已經悄無聲息地摸到了騎兵一師附近。這個39軍是個很年輕的部隊，軍長吳信泉才38歲，下面的師長也都是30出頭。但是他們表現出來的強大戰鬥力和打法，很快讓經驗老道的騎兵第一師第八團倒吸一口冷氣。

隨着志願軍指揮官一聲令下之下，頃刻間，數發信號彈劃破了寧靜的夜空，39軍116師率先發動猛攻。養尊處優的美軍很不適應夜戰，茫茫的黑夜成爲志願軍戰士最好的僞裝，而近距離的白刃戰刀刀見血，騎兵第一師第八團的美軍很快就頂不住了，雲山城的外圍陣地堆滿了美軍的屍體。

在攻進雲山城後，戰鬥進入了白熱化。在沒有空軍和炮兵的支援，第八團美軍的戰鬥意志逐步瓦解。等到第二天凌晨，絕望的美軍全線撤退。等清點完戰場，我軍一戰殲滅2000多美軍，還俘虜了大量的韓國軍隊。此外，武器裝備也是繳獲無數，28輛坦克、116輛汽車、近200門火炮被志願軍收入囊中。更絕的是，志願軍還第一次同時也是唯一一次繳獲了4架美軍戰鬥機。可惜天亮後，被不甘心的美軍戰鬥機摧毀了。

雲山戰役後，志願軍一戰成名。參加過此次戰鬥的美軍老兵驚歎：“打了一輩子仗，沒有遇到過這麼厲害的部隊”。志願軍戰士們對美軍王牌部隊也有客觀公道的評價。雖然美國軍隊的武器厲害，但並不值得畏懼，志願軍是爲國而戰，敢於捨得性命。美國兵千里迢迢來寒冷的朝鮮打一場不義之戰，自然捨不得拼命。39軍的李宏垠說，“這一仗打下來，感覺美軍就是火力猛，別的也沒什麼了不起。都是些老兵油子，一看打不贏就跑！”