細胞分裂學說

實驗證明,人的胚胎細胞在組織培養中的分裂次數,到死亡前爲止,與提供這種細胞者的年齡密切相關。例如,從胎兒取得的細胞可分裂50次左右,而從20歲以上成人取得的細胞則只能分裂20次左右就發生衰老死亡。一般壽命長的動物,其細胞分裂次數也多。如太平洋的一種海龜,其細胞可分裂72~114次,壽命可達250年;小鼠的細胞可分裂14~28次,壽命爲3.5年;人的細胞可分裂50次左右,壽命可達120歲。爲什麼細胞在培養中壽命有一定的限制?原因尚不清楚。有人認爲這可能是由於在其存活過程中,細胞的蛋白質逐漸變異的結果。

生物鐘學說

科學證明,一切生命現象隨着晝夜的交替,四時的變更呈現出週期性特點。動物的繁殖、換羽、遷徙;人的體溫升降、心率快慢、血壓高低、血糖含量、激素分泌、尿中離子排泄、基礎代謝率、生長激素和睡眠覺醒週期以及經絡電位等均有規律可循。人體內還存在年週期以及其他不同週期的變化,如肝的解毒功能和膽汁分泌,一般是夏天降低,冬天升高。

20世紀60年代初,美國的海爾弗利克教授用組織培養動物細胞來研究老化機制。在控制很嚴的實驗條件下,培養基裏生長的正常動物或人類的細胞只分裂到一定的世代,就停止分裂而死亡。正常人約由50萬億個細胞組成,這些細胞大部分從胚胎開始,共分裂50次。科學家認爲,細胞裏可能藏着一個小小的“壽命鍾”,控制着細胞的分裂次數。

各種動物細胞內的“鍾”是不同的,甚至每個動物個體的“鍾”也有所不同,有的走得長一點,有的走得短一點。老人的“鍾”走到40次,快停止了,而胎兒的“鍾”纔剛剛開始啓動。如果把細胞在液氮中冷凍起來,凍到零下近200℃時,細胞內的“鍾”就會暫停走動;解凍後,又會依所剩次數繼續走下去。從某種程度上說,我們只要讓細胞長期處於冰凍狀態,就能把生命永遠保存下去。

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