曹锟在李鸿章的淮军中当兵，因为作战勇敢，聪明机智，深受李鸿章的器重。当袁世凯在天津练兵的时候，善于察言观色的他，主动巴结上了袁世凯。慢慢地，他在北洋各系军阀中获得了一席之地，他后来通过贿选居然成为了中华民国的大总统。

曹锟在大总统的位置上做了一年，却被他的部下，直系将领冯玉祥发动政变囚禁了他。冯玉祥发动政变时，他没有费一枪一弹，只派一员大将，仅用三天时间就轻松搞定。这员大将又是谁呢？

这位大将叫鹿钟麟。事变发生在1924年10月21日，在事变之前，鹿钟麟就和相关人员做好了接头。他来到北京后，早有内应接他入城。鹿钟麟进城后第一件事就是切断了总统府的电话线，并控制了交通和通信设施。

鹿钟麟知道曹锟的牌瘾特别大，他早就安排内线来到总统府，约曹锟夫妇打牌，这样可以监视总统府动静，另外也可以转移曹锟视线，便于行动。就在曹锟和总统府的长官们玩得正尽兴的时候，鹿钟麟安排的兵力已悄悄包围总统府。

这时鹿钟麟带了20人直闯故宫，他们限宣统皇帝在两个小时内必须废除帝号，离开故宫，宣统皇帝不同意，鹿钟麟拿出两枚空心炸弹，恐吓他们，如果两个小时内你们不离开，我就命令向故宫开炮，开炮之前，我会先把自己炸死。就这样，鹿钟麟把宣统皇帝逼出了故宫。

曹锟还在酣睡，忽听门外有人大喊出事了。睡梦中的曹锟被惊醒，他下床急问出了什么事？身边的警卫把情况向曹锟一说，曹锟气得大骂，连忙拿起电话找人，可电话线早已被割断。

他感到事态严重，瘫坐在椅子上不知如何是好。这时鹿钟麟派的一营官兵来到了总统府，他们将曹锟软禁起来，逼其交出总统印玺。曹锟不禁放声大哭，交出大小印玺15颗，说只要放他出去，他愿住东交民巷医院养病，不再过问政事。

就这样冯玉祥不放一枪，不费一弹，兵不血刃，只派出一员大将，一夜之间，宣统皇帝离开故宫，囚禁总统曹锟，政变成功。但可惜的是，最终，冯玉祥最终还是败给了蒋介石，他不得不下野。临走的时候，蒋介石要求鹿钟麟必须和冯玉祥一起下野。后来鹿钟麟只好闲居天津，读书自娱。