刚刚进入2021年，就传来有关运-20的好消息。

据航空工业一飞院官微报道，1月6日，在中航西飞试飞站，伴随着发动机的巨大轰鸣声，一架飞机腾空而起，冲上蓝天，划出了一道优美的弧线。首架运-20开飞，为2021年起了一个好头。

注意看上面这张开飞图，这是全新制造的运-20，注意与此前的运-20相比，涂装出现了变化，新涂装采用全新的深灰色涂装，替换了原先容易褪色的深蓝灰色涂装，另外，位于前部编队灯前方的“中国空军”字样被取消，对比下图一看便知。

近日，又有网友在武汉天河国际机场拍到了一架新涂装的运-20大型运输机，这架从侧面拍摄的运-20，完全是低可视度涂装，除了上面提到的两点变化之外，还有以下几点变化：

1、 此前位于垂尾上端的彩色中国国旗被取消；

2、 此前垂尾中段的五位数战术编号，字体变小，并改为银灰色；

3、 此前在机身后部编队灯带下方涂刷的彩色中国空军飞翼军徽，被更改为银灰色描边、中心镂空飞翼军徽。

其实，早在2020年中国空军颁布最新《空军飞机涂装及标识喷涂规定（试行）》之后，网上就已经有人发布了运-20的新涂装图片，见下图。

不过，全新涂装的运-20降落民用机场并被网友拍到，这还是首次。

2020年3月，中国空军颁布了最新《空军飞机涂装及标识喷涂规定（试行）》，从实战角度对作战飞机的涂装进行了重新设计和规范，按照“统一性、规范性、低可视、可操作”的基本原则，对空军各型飞机的涂装和标识进行了明确的要求。这一规定的颁布，也被网友称为“涂装也是战斗力”的表现，大家也都期待着中国空军涂装低可视度时代的到来。

新规定中主要包含两部分内容，一是全新生产的飞机，将直接按照新的低可视涂装方案进行涂装。二是已经服役的飞机，则主要进行涂装标识的规范化，并结合飞机的大修工作，进行低可视涂装的重新喷涂。

其实，对于运-20这样的大型运输机来说，采用低可视涂装的必要性并不大。由于运输机并不经常在高风险空域执行任务，且运输机经常要在平时执行各种非军事运输任务，所以采用彩色机徽和编号，以及垂尾涂刷大幅中国国旗的方案在和平时期反而是适用的。

不过，从这次亮相民用机场的运-20来看，中国空军依然对新出厂的运-20进行了低可视度调整。经过重新设计的涂装，在高空飞行时拥有很好的隐蔽效果，同时也能防止飞机涂装经日晒雨淋后发生严重褪色的情况。

新出厂的运-20直接采用了低可视涂装，这个顺理成章，那么，那些已经装备部队的数十架运-20该怎么办呢？有消息称，这些已经装备部队的运-20，有可能在返厂维修时进行新涂装的喷涂工作，这也是遵循“可操作”性的原则。

除了新涂装之外，近期运-20U也再次曝光，新型空中加油机是软管加油还是硬管加油，似乎有了定论。

最近，有网友多角度拍到运-20U空中试飞的图片，这已经是它第三次亮相了。估计在今年内，运-20U就可以批量生产服役，这正好应了2020年2月份在武汉大空运时期、运-20飞行员腾辉在接受央视记者采访时说的那句话：“我们相信大家在不久的将来，应该能看到我们的运-20加油机，在我们的战场上亮相使用。”

此次曝光的运-20U，除了两翼的加油吊舱之外，最明显的外形特征就是机腹下的神秘矩形方块，这很可能是硬管加油设施。

运-20加油机如果采用软硬管加油，好处是明显的，软管可以给一般的战斗机加油，而硬管可以给歼-20这样的隐身四代机加油，甚至给未来的轰-20战略轰炸机加油。

此前我国的空中加油机，主要是轰油-6和少数几架伊尔-78，而运-20U的出现，代表着中国空中加油新时代的来临。

此前笔者就一再强调大型空中加油机的重要性，因为根据美俄两个航空大国的使用经验，每出动一架次的战略轰炸机，就得出动三架大型加油机配合，基本是1：3的比例。据此推测，运-20U的未来产量很可观。