剛剛進入2021年，就傳來有關運-20的好消息。

據航空工業一飛院官微報道，1月6日，在中航西飛試飛站，伴隨着發動機的巨大轟鳴聲，一架飛機騰空而起，衝上藍天，劃出了一道優美的弧線。首架運-20開飛，爲2021年起了一個好頭。

注意看上面這張開飛圖，這是全新制造的運-20，注意與此前的運-20相比，塗裝出現了變化，新塗裝採用全新的深灰色塗裝，替換了原先容易褪色的深藍灰色塗裝，另外，位於前部編隊燈前方的“中國空軍”字樣被取消，對比下圖一看便知。

近日，又有網友在武漢天河國際機場拍到了一架新塗裝的運-20大型運輸機，這架從側面拍攝的運-20，完全是低可視度塗裝，除了上面提到的兩點變化之外，還有以下幾點變化：

1、 此前位於垂尾上端的彩色中國國旗被取消；

2、 此前垂尾中段的五位數戰術編號，字體變小，並改爲銀灰色；

3、 此前在機身後部編隊燈帶下方塗刷的彩色中國空軍飛翼軍徽，被更改爲銀灰色描邊、中心鏤空飛翼軍徽。

其實，早在2020年中國空軍頒佈最新《空軍飛機塗裝及標識噴塗規定（試行）》之後，網上就已經有人發佈了運-20的新塗裝圖片，見下圖。

不過，全新塗裝的運-20降落民用機場並被網友拍到，這還是首次。

2020年3月，中國空軍頒佈了最新《空軍飛機塗裝及標識噴塗規定（試行）》，從實戰角度對作戰飛機的塗裝進行了重新設計和規範，按照“統一性、規範性、低可視、可操作”的基本原則，對空軍各型飛機的塗裝和標識進行了明確的要求。這一規定的頒佈，也被網友稱爲“塗裝也是戰鬥力”的表現，大家也都期待着中國空軍塗裝低可視度時代的到來。

新規定中主要包含兩部分內容，一是全新生產的飛機，將直接按照新的低可視塗裝方案進行塗裝。二是已經服役的飛機，則主要進行塗裝標識的規範化，並結合飛機的大修工作，進行低可視塗裝的重新噴塗。

其實，對於運-20這樣的大型運輸機來說，採用低可視塗裝的必要性並不大。由於運輸機並不經常在高風險空域執行任務，且運輸機經常要在平時執行各種非軍事運輸任務，所以採用彩色機徽和編號，以及垂尾塗刷大幅中國國旗的方案在和平時期反而是適用的。

不過，從這次亮相民用機場的運-20來看，中國空軍依然對新出廠的運-20進行了低可視度調整。經過重新設計的塗裝，在高空飛行時擁有很好的隱蔽效果，同時也能防止飛機塗裝經日曬雨淋後發生嚴重褪色的情況。

新出廠的運-20直接採用了低可視塗裝，這個順理成章，那麼，那些已經裝備部隊的數十架運-20該怎麼辦呢？有消息稱，這些已經裝備部隊的運-20，有可能在返廠維修時進行新塗裝的噴塗工作，這也是遵循“可操作”性的原則。

除了新塗裝之外，近期運-20U也再次曝光，新型空中加油機是軟管加油還是硬管加油，似乎有了定論。

最近，有網友多角度拍到運-20U空中試飛的圖片，這已經是它第三次亮相了。估計在今年內，運-20U就可以批量生產服役，這正好應了2020年2月份在武漢大空運時期、運-20飛行員騰輝在接受央視記者採訪時說的那句話：“我們相信大家在不久的將來，應該能看到我們的運-20加油機，在我們的戰場上亮相使用。”

此次曝光的運-20U，除了兩翼的加油吊艙之外，最明顯的外形特徵就是機腹下的神祕矩形方塊，這很可能是硬管加油設施。

運-20加油機如果採用軟硬管加油，好處是明顯的，軟管可以給一般的戰鬥機加油，而硬管可以給殲-20這樣的隱身四代機加油，甚至給未來的轟-20戰略轟炸機加油。

此前我國的空中加油機，主要是轟油-6和少數幾架伊爾-78，而運-20U的出現，代表着中國空中加油新時代的來臨。

此前筆者就一再強調大型空中加油機的重要性，因爲根據美俄兩個航空大國的使用經驗，每出動一架次的戰略轟炸機，就得出動三架大型加油機配合，基本是1：3的比例。據此推測，運-20U的未來產量很可觀。