在战国中后期时,赵国是秦国唯一的强敌,虽然秦国经历商鞅变法后,国力迅速提升,但赵国也经历了赵武灵王改革,加上又吞并了中山国,国力大增,尤其是军事实力的提升尤为显著;虽然后来的长平之战时被白起屠戮了四十五万青壮将士,导致元气大伤,但靠麾下将士不断征战,靠掠夺燕国和魏国,元气还是恢复了一点。

尤其是在赵悼襄王时,李牧的强势崛起,让赵国似乎有了重新与秦国争雄的希望;李牧也的确厉害,在镇守北方时,大败匈奴主力,全歼十余万,而后乘胜追击,灭褴国、破东胡、降林胡,不仅开疆拓土,而且掠夺了大量的人口和财富,极大的补充了赵国亏空的国力,更为关键的是,此战之后,赵国大量屯守边疆的将士都可以当做机动部队来使用了。

自古以来,屯守边疆的军队都是最精锐的,因为他们常年征战,饱受生死磨炼,而且还能得到充足的补给,自然远比驻守内地的军队要强得多。而这个变化,是秦始皇万万没想到的,但当时秦国内部早已经定下了平定六国的计划,而且首攻就是赵国,所以即便出现了这么一个变化,但计划仍然不能改变,公元前234年,秦始皇派大将桓齮率军攻赵。

这桓齮起初进军颇为顺利,连下数城,破赵国大将扈辄,斩杀十万赵军;在危急时刻,新上任的赵王迁赶紧让李牧带着他的戍边军回来勤王,不仅封他为大将军,还给了李牧指挥赵国所有军队的权力;这李牧不负所望,全歼扈辄所率的秦军,估计被斩杀的秦军至少也在十万以上,史称“肥之战”,在此战过后,李牧因功被封为武安君。

此后,李牧成为赵国的中流砥柱,守护赵国安危;在公元前232年时,秦始皇又派人进攻赵国,结果两路军队皆被李牧轻松击败,损失惨重。此后,秦始皇就不敢轻易进攻赵国了,直至公元前229年时,赵国发生超级大地震,在赵国窘迫之际,秦始皇认为机会到了,便派王翦领数十万人马去攻打赵国。

结果不出所料,仍然被李牧抵挡住了,王翦根本不敢轻举妄动,生怕露出破绽被李牧全歼(李牧似乎也很喜欢打歼灭战);但王翦除了军事能力突出外,玩阴谋诡计也是厉害,他自知正面战场上胜率很低,就想出了“釜底抽薪”之计,直接除掉李牧,赵军就不足为虑了。而且他也是做过充分调查的,知道李牧在赵国威望极高,赵王迁其实对李牧并不信任,于是就向秦始皇进谏,希望对赵国实行反间计。

秦始皇也是领教过李牧厉害的,而且觉得王翦说的有道理,便同意了;这次秦国间谍找到的是郭开,为什么是郭开呢?因为郭开这人就是一个十足的小人,不仅贪财,还嫉贤妒能,之前赵悼襄王想招廉颇回来,结果郭开怕廉颇回来后影响到自己,便贿赂赵悼襄王派出的使者,让使者诋毁廉颇,虽然君有心臣有意,但由于郭开从中作梗,导致这一段可能的君臣佳话就此中断。

秦国间谍不仅给了郭开巨额贿赂,还许了郭开很多好处,比如赵国灭亡后可投奔秦国担任上卿;郭开虽然是个小人,但并不代表郭开没见识,他知道赵国灭亡是早晚的事,投靠秦国才是王道,于是便欣然答应。说来,这郭开也是个厉害人物,在赵悼襄王时是宠臣,在赵王迁时依然是宠臣,可见郭开还是有两把刷子的。

郭开让人散布流言蜚语,说什么李牧、司马尚勾结秦军,准备背叛赵国;在赵王迁问他的时候,他也是很巧妙地让赵王迁误认为李牧真有反心。赵王迁本身就昏聩,在听见谣言以及郭开的蛊惑后,不加证实的就派人去取代李牧和司马尚,并暗中布置圈套捕获李牧并斩杀了他。李牧一死,王翦再无对手,没过多久,赵国就被灭了。

实话实说,在秦始皇一统天下的过程中,就遇到过两个对手,一个是赵国的李牧,一个是楚国的项燕,尤其是李牧,给了秦国很大的压力;说不定赵国在挺过王翦的这一波进攻后,甚至还会率军反击秦国,而且这个可能性很大。但奈何大将在外为国殚精竭虑时,朝中的昏君和奸臣却想着弄死他,这就是典型的“不怕神一样的对手,就怕猪一样的队友”。

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