新浪科技訊 北京時間1月21日晚間消息，知情人士今日稱，蘋果公司的首款VR/AR（虛擬現實/增強現實）頭顯將是一款昂貴的小衆產品，有望於2022年推出。這款產品主要爲了將來更主流的“AR眼鏡”做鋪墊，後者需要更長時間才能開發出來。

據悉，這款VR/AR頭顯在開發過程中遇到了一些障礙，蘋果對其銷量的預期也比較保守，這表明將這項新興的消費技術推向大衆是多麼具有挑戰性。

作爲一款以VR（虛擬現實）功能爲主的設備，這款頭顯能夠顯示一個全方位的3D數字環境，可用於遊戲、觀看視頻，以及人們之間的交流。相比之下，其AR功能（即在真實世界的視圖上疊加圖像和信息的能力）相對有限。

知情人士稱，蘋果計劃最早在2022年推出這款產品，屆時將與Facebook的Oculus、索尼的PlayStation VR和HTC的產品展開競爭。

定位爲昂貴、小衆產品

衆所周知，蘋果的典型策略是：採用新興的消費技術，如音樂播放器、智能手機、平板電腦和智能手錶等，然後將其打造成對每個人來說都是可靠和易於使用的。但這一次有所不同，蘋果並不打算將這款VR/AR頭顯打造成一款類似iPhone的熱門產品。相反，蘋果將其定位爲高端、小衆產品，目的是讓外部開發者和消費者爲其最終更加主流的AR眼鏡做好準備。

這些計劃表明，蘋果首款頭顯的價格將遠遠高於競爭對手的產品，後者的價格約爲300美元至900美元。蘋果的一些內部人士認爲，每家蘋果零售店每天可能只賣出一臺頭顯設備。蘋果大約有500家門店，基於此，年銷量也僅略高於18萬臺，當然這不包括其他銷售渠道。

知情人士稱，蘋果的目標是在頭顯中加入一些最先進、功能最強大的芯片，以及分辨率比現有VR產品高得多的顯示屏。據悉，在該設備上測試過的一些芯片的性能甚至超過了蘋果的M1 Mac處理器。另外，蘋果還爲這款頭顯設計了風扇，這是蘋果在移動產品中通常要避免的。

這款頭顯產品的代號爲“N301”，目前已處於後期原型階段，但尚未最終敲定，因此相關計劃可能會在發佈前改變或完全廢棄。除了“N301，蘋果還在開發代號爲“N421”的AR眼鏡，也就是蘋果最終要推出的AR主流產品，目前處於開發的早期階段，即“架構”（architecture）階段，這意味着蘋果仍在研究底層技術。知情人士透露，這款產品（N421）還需要幾年時間才能推出，儘管蘋果之前曾計劃最早在2023年推出該產品。

配備風扇、可裝近視鏡片

顯然，強大的處理器和風扇的加入，最初導致了這款設備太大太重，在早期測試中甚至出現過頸部拉傷的擔憂。後來，蘋果取消了VR設備通常爲需要佩戴眼鏡的用戶保留的空間，這使得頭顯更接近面部，並有助於縮小尺寸。知情人士稱，爲了迎合視力較差的消費者，蘋果開發了一種系統，可以在VR屏幕上將定製處方鏡片插入頭顯。

這可能會讓蘋果面臨有關處方產品銷售的監管規定。通常，蘋果要在數十個國家銷售其設備，其中許多國家有不同的處方規定。此外，蘋果還在討論如何在網上和零售店的銷售點實施處方鏡片。

蘋果最初計劃爲這款頭顯配備功能較弱的處理器，並將大部分工作轉移到用戶家中的一箇中樞（hub）上，該中樞將把內容無線傳輸到頭顯上。但有報道稱，時任蘋果設計總監喬尼·艾夫（Jony Ive）粉碎了這一想法。後來，這款頭顯被設計成一款“獨立式”設備，這意味着它可以依靠電池工作，而無需插到牆上或Mac電腦上。這與Facebook最新的VR產品類似，而索尼的產品則需要PlayStation遊戲機的支持。

爲了進一步減輕這款設備的重量，蘋果還計劃使用一種織物材料。這與蘋果在大多數產品中使用的金屬設計有所不同，儘管蘋果在AirPods等設備上使用了塑料（這些設備需要重量輕），在HomePod智能音箱上使用了織物（改善聲學效果）。

在這款頭顯的原型中，其中一些大約是Oculus Quest的大小，包括支持一些AR功能的外置攝像頭。蘋果正在測試使用攝像頭進行手部跟蹤，並正在開發一項功能，用戶可以在空中虛擬打字輸入文本。目前還不清楚這項功能是否可以用於該設備的第一個版本中，甚至最終能否實現。

報道稱，新冠病毒疫情已經擾亂了一些開發，蘋果的硬件工程師只能在特定的日子裏在辦公室工作。此外，蘋果還面臨着進行用戶測試和數據收集的延遲，這導致工程過程中的一些決定被推遲。

此外，蘋果還在努力解決爲這款頭顯提供什麼內容和功能的問題。VR仍是一項比較新的技術，遊戲以外的內容仍相對有限。去年，蘋果收購了一家名爲“NextVR”的公司，該公司以VR形式記錄演唱會和體育比賽等活動。另外，蘋果還討論了將App Store與該頭顯相捆綁的可能性。在蘋果內部，這款VR頭顯運行的操作系統被稱爲“rOS”。

爲AR眼鏡鋪路

分析人士稱，如果蘋果真的推出這款VR頭盔，那麼也是爲最終的AR眼鏡鋪路。蘋果一直認爲，AR眼鏡將是一種更主流的產品，但技術相對較難。微軟的HoloLens 2和Magic Leap頭顯（強調AR而不是VR）的零售價分別爲3500美元和2295美元，HoloLens仍主要專注於工作環境，而Magic Leap則遠遠沒有達到早期的預期，去年還進行了裁員。

2017年，蘋果首次將AR功能添加到iPhone中，這讓一些新的手機遊戲和應用成爲可能，比如在購買傢俱之前，將傢俱虛擬放置在客廳。蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）表示，VR和AR都有潛力，但AR是更大的機會。

對於AR眼鏡，必須要裝滿小巧、強大和高效的電子設備，以覆蓋通知、地圖方向和其他信息，同時還要支持互聯網連接，擁有強大的電池續航能力，這是一個巨大的技術挑戰。對於在2019年就推出了首款一體式VR頭盔的Oculus，今年的第一款眼鏡也不會包含AR功能。

要實現這一點，需要在鏡頭、硬件和軟件、組件微型化、製作技術和內容創作方面進行多年的工作。最重要的是，讓大多數人在臉上佩戴電腦都是很困難的，即使是一臺小電腦。這在一定程度上，註定了谷歌AR眼鏡早期嘗試的失敗。

通過開發一款不那麼主流的頭戴式設備（VR頭顯），蘋果可以在底層技術、消費者教育、內容開發和開發者關係上進行投資，爲其最終的AR眼鏡獲得成功創造機會。