新華社北京1月22日新媒體專電 據英國《每日郵報》網站1月18日報道，天文學家發現一顆獨特的“超脹”行星，它的體積與木星一樣大，但質量只有木星的1/10。

報道稱，這顆被稱爲WASP-107b的行星據信是迄今發現的密度最小的系外行星之一，因而爲它贏得了“超級泡芙”或“棉花糖”行星的綽號。

研究人員說，這一發現對於我們瞭解巨行星的形成和生長有“重大意義”。

報道稱，WASP-107b距地球約212光年，位於處女座中。

據估計，這顆行星與其恆星的距離大約是地日距離的1/16。

報道稱，利用美國夏威夷凱克天文臺的觀測結果，加拿大蒙特利爾大學的研究人員得以確定這顆行星的體積和密度。

他們的結果顯示，WASP-107b的體積與木星差不多，但質量大約是木星的1/10。

研究人員說，這一極低的密度表明，這顆行星的固態內核質量一定不超過地球質量的4倍。

這表明，其質量的85%以上位於其內核周圍厚厚的氣體層中。

該研究報告的第一作者、蒙特利爾大學的博士生卡羅琳·皮奧萊說：“我們對WASP-107b有很多疑問。密度如此低的行星是如何形成的？”

她說：“尤其是考慮到這顆行星距離其恆星非常近，它是如何防止其巨大的氣體層逃逸的？這促使我們進行全面的分析以確定其形成歷史。”

報道稱，大多數氣態巨行星，如木星和土星，其固態內核的質量至少是地球的10倍。

然而，WASP-107b的內核質量要低得多，這令研究人員質疑這顆行星是如何能夠跨越形成和保持其氣體包層所需的閾值的。

報道指出，世界著名超脹行星專家伊夫·李教授有幾種理論。

她說：“就WASP-107b來說，最有可能的情況是，這顆行星是在距離恆星很遠的地方形成的，在那裏，原行星盤中的氣體冷到足以導致氣體非常迅速地發生吸積。這顆行星後來能夠通過與原行星盤或系統中其他行星的相互作用纔來到當前位置。”

報道稱，令人驚訝的是，美國國家航空航天局的哈勃太空望遠鏡之前的數據顯示，WASP-107b幾乎不含甲烷。