本文轉自【環球時報新媒體】;

1月21日,多家美國軍事媒體轉發了一條來自《航空週刊》的消息,讓人跌破眼鏡。報道稱:美國空軍正在嚴肅地考慮重新採購F-16。

報道說,美國空軍認爲,在空戰中,F-16的機動性和作戰半徑超過了所有潛在威脅的戰鬥機。它能在全天候條件下瞄準目標,具有下視下射能力。在空對地任務中,可以飛行超過860千米執行高精度對地打擊,同時具備自衛能力。在氣候不允許實施目視轟炸的時候,它也能利用全天候能力投射彈藥。

F-16的空中機動能力很強

F-16固然是一代名機,但美國空軍作爲第一個進入五代機時代、正在大規模淘汰四代機的軍事力量,竟然考慮復產F-16,不得不讓人感到其中隱情不淺。

在此之前的1月20日,美國《大衆機械師》發表了一篇採訪美國代理國防部長米勒的文章。米勒在談及F-35時,脫口而出“它是我們的一坨....”。雖然他戛然而止,沒有把話說完。很顯然,這不是給予好評的口氣。

F-35自從誕生以來,就伴隨着不斷的爭議。有人認爲它純屬浪費公帑,有人認爲它改變了空中作戰的理念。不同的人會有不同的立場。站在美國空軍的立場上,F-35 似乎真的未必合用。

F-35是作爲“聯合打擊戰鬥機”提出的。這與F-16早期的定位非常相似。在四代機時期,F-16 在美國空軍中的定位就是給F-15打下手,有一定的制空能力,但更側重對地攻擊的任務。這種搭配組合延伸到了F-22 和F-35的組合上。不過F-35並沒有繼承F-16的優點。F-16 依靠自己的優秀空戰能力,超越了美國空軍給它的角色設定。實際上,F-16 雖然缺乏高速截擊能力,但在空戰格鬥中的表現卻不見得比F-15差多少,否則也不會被美國空軍選爲“雷鳥”飛行表演隊的座機了。在外國用戶的手中,F-16也多次取得對蘇系戰鬥機的空戰勝利,承擔着着主力制空戰鬥機的重任。

印尼購買的F-16戰機CG

那麼,美國空軍、海軍和陸戰隊可曾讚揚過F-35的空戰能力?我們一次也沒有聽過。這肯定不是因爲保密,因爲美空軍對F-22 的超機動能力優勢從不遮掩、讚不絕口。如果F-35也像F-16一樣具備空戰優勢,早就被捧上天了。

從另一個角度來看,美國空軍在2020年再次向波音公司採購144架改進型的F-15EX,很有可能並不僅僅是波音公司遊說國會的結果,而是真的需要一些老款戰機來執行原本賦予F-35的任務。要知道,F-22從服役到今天,美國空軍對它從來都是充滿了溢美之詞。在它服役20年後的今天,還堅決反對向任任何國家出口,包括最爲親密的盟友以色列和日本。F22、 F-35、 F-16 都是洛馬的產品,F-15、 F-18則是波音的產品。所以,我們可以基本排除美國空軍對波音或者洛馬有偏見的可能性,F-35真的有問題。

70批次的F-16

既然F-35不適合空戰,那麼它是不是適合“聯合打擊戰鬥機”這個最初的理念呢?這件事恐怕也處按照美國空軍的理念,F-22 是用來“踹門”的,也就是攜帶精確制導武器和空對空武器,摧毀敵防空網、消滅敵防空戰鬥機,然後大批四代機蜂擁而入,用各種空對地武器徹底擊敗對手。理論上說,F-35 作爲一種隱身五代戰機,同樣可以承擔“踹門”任務。然而隨着防區外武器的發展,F-35 的存在就顯得越來越尷尬了。既然可以在對方防區外投射彈藥,那麼載機是不是隱身,一點都不重要。F-35 要保持隱身特性,就只能使用機內彈艙,彈藥攜帶量受到很大限制:如果爲了多帶彈藥而使用外掛架,隱身特性就蕩然無存了。在這種情況下,與其花上億美元採購F-35,還真的不如復產F-16呢。至於F-35所擁有的的傳感器優勢、信息網絡優勢,只要把相關部件拿來改裝F-16或者F-15,同樣可以發揮效用。

中國臺灣省購買的F-16V

最爲核心的問題,是F-35提出時的那種作戰場最不存在了。“ 聯合打擊戰鬥機”概念的提出在1995年,當時美國正在伊拉克上空執行“禁飛區”任務,此後不久還打了一場南斯拉夫戰爭。如何用新型號取代F-16和A-10,壓制伊拉克、前南斯拉夫這種擁有高密度、低技術水平防空系統的對手,成了美國空軍的中心議題。然而,時至今日,類似的對手只剩下了伊朗和朝鮮。如果美國真的不顧政治後果,孤注一擲地要對這兩個國家發起軍事行動,把F-22調過去“踹門”,然後用四代機發起大規模空襲,就足夠了。爲什麼要維持一支昂貴又不好用的F-35機隊呢?

與F-22不同的是,F-16的生產線還在運轉。洛馬公司爲了向其他國家和地區出口F-16,一直在低速生產這種四代機,而且持續改進。2019 年8月美國宣佈向中國臺灣出口F-16V,這批飛機正在製造當中。這就爲美國空軍的復產提供了物質保障。而且由於F-16存量巨大,爲它生產各種備品備件的生產線也在運轉。這就意味着,如果美國空軍真的復產F-16,產能和成本都會令人滿意。

這條消息放出的時機也耐人尋味。拜登剛剛上臺第二天,空軍就做這樣的表示,似乎是嗅到了什麼味道。特朗普給拜登留下一個爛攤子,其中包括居高不下的軍費。回顧奧巴馬執政後期,是把削減政府開支、削減軍費作爲重要政策的。曾經擔任奧巴馬副總統的拜登重新進入白宮,會不會重拾削減政策,向軍費開支掄起大斧,也是不好說的事情。軍費開支的削減,加上F-35的高價低產能,會帶來美國空軍機隊規模的嚴重縮水。便宜又好用的F-16,就是非常好的解決方案了。

當然,任何事情憑紅口白牙都是做不成的。美國空軍要是真的打算復產F-16,必須用一場戰爭來證明其中的必要性,要讓F-35顯示出力有未逮,讓F-16顯得寶刀未老。這場戰爭的對象選誰合適呢?

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