原標題:哈勃望遠鏡遇到了新的麻煩

哈勃望遠鏡可能結束其職業生涯

哈勃又有麻煩了。

10月5日,這架運行在環繞地球軌道上的28歲太空望遠鏡因一個未診斷的方向盤問題而進入休眠狀態。但天文學家們再次對哈勃恢復的機會持樂觀態度。畢竟,這只是望遠鏡歷史上最新的令人揪心的時刻,它打破了所有預期壽命的預測。

這次不同。哈勃被可以由航天飛機上的宇航員修理。以前每次望遠鏡壞了,航天飛機上的宇航員就會把它修好。巴爾的摩太空望遠鏡科學研究所的天文學家Helmut Jenkner說:“我們不能再這樣做了,因爲沒有航天飛機了。

最近的一個問題出在三個陀螺儀中的一箇中,它控制着望遠鏡的指向。這並不奇怪,位於馬里蘭州格林貝爾特的美國宇航局戈達德太空飛行中心的哈勃高級項目科學家詹妮弗·懷斯曼說。這個特殊的陀螺儀故障已經有一年了。但當團隊打開一個備份陀螺儀時,它也不能正常工作。

天文學家們正在努力找出哪裏出了問題,以及如何從地面修復它。懷斯曼說,人們的情緒很樂觀。但是,即使陀螺儀沒有返回到聯機狀態,也有一些方法可以指向哈勃。

“這不是災難性的失敗,但它是死亡的標誌,”馬薩諸塞州劍橋哈佛-史密森天體物理中心的天文學家羅伯特·科什納說。就像白內障一樣,這是“衰老的跡象,但有一種很好的治療方法。”

當我們等待關於哈勃的進展的消息時,讓我們回顧一下它之前的一些故障和修復任務。

1990年:模糊的鏡子

1990年6月27日,在太空望遠鏡發射三個月後,天文學家們在哈勃主鏡中發現了一個像差。它的彎曲度差了兩微米,使得圖像有點模糊。

儘管望遠鏡一直是深夜電視上的笑柄,它還是堅持了下來。它觀察了1987年爆炸的超新星,測量了到銀河系衛星星系的距離,並在1993年12月“奮進”號航天飛機到達木星修復鏡子之前首次觀察了木星。

1999年:第一次陀螺儀危機

1999年11月13日,哈勃在六架陀螺儀中的第四架失靈後進入安全模式,失去了精確指向所需的三個工作陀螺儀。

已經計劃好的預防性維護航天飛機任務突然變得更加緊迫。美國國家航空和宇宙航行局將任務分成兩部分,以便更快地到達望遠鏡。第一部分變成了一項救援任務。去年12月,宇航員駕駛發現號航天飛機飛往哈勃,安裝了所有新的陀螺儀和一臺新電腦。

2004年:最後一次航天飛機任務取消

2003年,哥倫比亞號航天飛機在重新進入地球大氣層時解體後,美國宇航局取消了計劃中的第五次也是最後一次哈勃儲備任務。“那真的可能是終結的開始,”詹克納說。

十多年來,這個團隊已經知道,有一天哈勃將不得不使用少於三個陀螺儀。爲了做好準備,哈勃的操作團隊在2005年故意關閉了其中一個陀螺儀,只使用了兩個。

“多年來我們一直在考慮這種可能性,”懷斯曼說。“這一時刻將在哈勃任務的某個時刻到來,要麼是現在,要麼是以後。”

關閉第三個陀螺儀預計只能將哈勃的壽命延長8個月,直到2008年年中。與此同時,望遠鏡的兩項科學儀器——太空望遠鏡成像光譜儀和先進的勘測照相機——由於電源故障而停止工作。

完好如新

在哈勃太空望遠鏡使用的最初19年裏,航天飛機曾5次返回哈勃修復它。2002年,哥倫比亞號航天飛機上的宇航員拜訪了哈勃,更換了太陽能電池板,並安裝了新的攝像機(可以在哥倫比亞號貨艙中看到背景中地球地平線的光芒)。2003年哥倫比亞號的悲慘毀滅幾乎使這次訪問成爲最後一次訪問哈勃。

2009年:生命的新生

幸運的是,NASA恢復了最後一次維修任務,亞特蘭蒂斯號航天飛機於2009年5月訪問了哈勃。這次任務修復了哈勃的照相機,而且至關重要的是,太空望遠鏡留下了6個新的陀螺儀,3個立即使用,3個備用。目前仍在運行的三個陀螺儀(包括目前出現故障的備用陀螺儀)是一種較新的陀螺儀,預計壽命是舊陀螺儀的5倍,舊陀螺儀的壽命爲4到6年。

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