军兴之初，太平军将士和家属加在一起不过万余人，作战部队大约数千人。

而且，除了少数参与过天地会起义的部队外，大多数都是没有战斗经验的贫苦群众。

而大清的反应也并不迟钝。

由于刚刚镇压了广西天地会起义，大清对广西地区的仍然保持着很高的警惕性，部署的兵力也不少。

广西巡抚侦知拜上帝会团营后，立刻组织了附近团营前来围剿。咸丰更是令林则徐、李星沅督师，调向荣率6000绿营前来作战。

据大清户部数据，自金田起义到攻克永安，大清已消耗军饷620余万两，累积调遣兵勇达7万人！

可不要小看这些兵勇。后来，这些在广西就开始参与作战的清军，后来成了江南大营的主要力量，在湘军崛起前，是大清最为依仗的精锐部队！

可是，太平军仍然屡屡击败清军，最后发展壮大了。

太平军是怎么做到的呢？

因地制宜的山地防御战

起义之初，太平军主要以防御战为主。

太平军将士缺少战斗经验，但许多人过去长期种山烧炭，对当地的地形地貌非常熟悉，也很擅长改造地形。

而广西山区多是喀斯特地貌，石灰岩地形，山峦陡峭，树木丛生，易守难攻。

所以，在起义之初，他们以自己熟悉的方式展开战斗，弥补作战经验不足的缺陷。

他们在隘路陡峭处挖掘深沟，遍插竹签，在山麓筑造厚厚土墙，部署有限的火器。

同时，又利用对地形的熟悉，在纵深部署机动部队，随时歼灭突入的少量清军。

地形不利于大兵团进攻，经过太平军的改造后，清军大兵团攻坚往往难以取胜。

少数兵力迂回突破后，又在崎岖山路中被太平军预备队歼灭。

因此，清军往往不能迅速歼灭太平军，只能转取“坐守战”，长围久困，切断太平军补给。

初生的太平军由此获得相对安全的环境，完善组织，改善战术，逐渐成熟起来。

后世史家多批评这个阶段的太平军坐困一地，过于保守。

个人认为：对于缺乏战斗经验的部队来说，以自己熟悉的方式展开战斗，积累作战经验，不失为稳妥之举。

巧妙的突围战

当然，在清军长围久困之下，太平军往往在坚持一段时间后就面临粮食、物资短缺的问题，必须转移。

太平军对于突围战的组织，也颇为巧妙。

清军兵力虽多，但在绵延山峦中，包围圈往往难以做到处处严实。

而且，除了向荣等部队外，许多地方部署的团营，战斗意志薄弱、纪律松散。

太平军得以通过有效的情报侦察，找到清军包围圈的薄弱点。

而太平军对突围的时机也颇为讲究。

他们往往选择中旬月夜，最好是刚下过雨，道路泥泞的时候。

微弱的月光、泥泞的道路，对常年在山地行走的太平军将士来说不成问题，但对地形不熟的清军来说则举步维艰。

因此，太平军以先锋（通常是罗大纲部）寻找缝隙，打出突破口，由前军（通常是萧朝贵部）控制道路，在后军(通常是石达开、秦日纲）的掩护下，中军（包括家属）顺利转移。

太平军得以快速突破，并获得一定的时间窗口实施转移。

不失时机的歼灭战

即使组织巧妙，但突围，毕竟是最容易遭到损失的时候。

太平军早期的几次重大挫折，都是在转移阶段部署不当，遭到重创的。

但是，运动起来的清军，也是最容易打击的。

太平军早期几次相对较大的歼灭战，都是发生在转移阶段。

由于多狭隘山路，清军追击时往往只能分几路同时追击。

太平军只要部署得当，可以以一部分军队牵制诸路，集中主力歼灭部分敌军主力。

脑洞大开的攻坚战

太平军要获得物资，尤其稀缺的洪药（火药），还必须攻略城市。

可是，早期的太平军没有能力用常规手段大举攻城，也还没有发展出后来那样纯熟的土攻战术。

于是，太平军多是以奇袭+土办法攻城。

攻打永安时，罗大纲率军迅速奔袭。

由于奔袭速度快，太平军抵达时，永安城内只有1000的余人，兵力奇缺。

太平军将鞭炮堆在城外西南角，风起时燃放，城头的清军目迷头晕，一片混乱。太平军趁势将燃烧的纸炮扔入城内，并在迷雾中奋勇登城，控制南门，引导大军入城。

当清军大队前来救援时，太平军已经破城一日！

在攻打桂林时，罗大纲又假扮清军，企图“混”开城，可惜未遂。

此外，由于太平军攻城作战多是出敌不意，迅速迫近，因此，守城清军往往龟缩城内，太平军总是能占据城外险要。

因此，即便太平军不能破城，也能占据有利地形，一面攻城，一面阻援。

运动战崛起

防御-转移作战虽然组织巧妙，但是，仅靠这种作战样式，太平军始终无法作大。

因此，在很长时间内，太平军常常“兵不满万”，只能算是“求生存”。

在防御-转移战中锤炼出战斗力后，太平军开始了大范围的运动战。

从广西到湖南、湖北，尽管太平军攻桂林、长沙这样的大城不入，但因军事素质提高，往往能一面攻城一面打援，并在攻城不利后顺利转移。

而像一般的小县城，太平军往往奔袭可克，获得物资、兵员。

因此，太平军尽管始终无法歼灭长期与之纠缠的清军精锐，但他们仍然能不断发展壮大。

在湖南，太平军获得大量矿工组成的土攻部队，改善攻坚能力，又获得大量水手组成的水营，掌握制水权后，已经成势！

当太平军离开湖南时，他们的总人数已经由万人发展到数十万，作战部队已经由数千发展到近10万，发展成一支可以与大清抗衡的庞大军队。

在太平天国军兴之初，就力量而言，他们与对手完全不在一个档次。

可是，当时的太平军展现出了勃勃生机。

他们以务实的战略与强敌周旋；以创造性的民间智慧对抗敌人专业却陈旧的军事套路；以严明的纪律和高度协调与充满官场劣俗相互推诿敌人血战。

因此，太平军一步步作大、作强了。

遗憾的是：不久，他们又以令人吃惊的速度腐化堕落，变成比对手更奇葩的势力。

因此，到太平天国后期，尽管太平军数量已经不占劣势，甚至远远多于湘军、淮军，但他们内讧不断，一盘散沙，走向覆灭。