威士忌的生命，不僅來自酒液，更來自木桶。

沒有木桶的加持，威士忌就是沒有顏色、沒有生命的酒精。木桶影響着威士忌七成的風味，學懂木桶的知識，你將會更懂得威士忌。下次再挑酒買酒，也許變得更加容易！

威士忌木桶用什麼製造的

喝威士忌時，其實是在品嚐酒液與木桶交流後所產生的美妙效果，所以製作木桶的材料、工藝等方面，都會影響着威士忌的口味。

木桶的制作，是否隨便一種木材也可以呢？

其實不然，木桶的材質會大大影響酒液與空氣的接觸，從而影響威士忌的儲量、味道等等。

以蘇格蘭威士忌爲例，本來多以歐洲木桶爲主，但後來多以較平價的美國木桶，這兩者都是以橡木爲原材料，但品種不同。美國木桶以美國白橡木（Quercus alba）製成，而雪莉桶、法國橡木桶，都以歐洲橡木（Quercus robur）爲材料。而日本威士忌方面，則會用獨有的水楢橡木桶。

其實，釀酒商們經過多年的實驗，都沒有其他木材可以取代橡木成爲酒桶的材料，所以酒桶都只會用橡木製作，確保疏氣且保水的功能。

橡木桶的分類

木桶衆多，我們可以瞭解幾種比較常見用於威士忌的木桶

Gorda: 原材料是美國橡木，容量達700升，用來陳年威士忌或雪莉酒。

Port Pipe:550升的Port Pipe會以歐洲橡木爲原材料，儲存波特酒後再用來爲威士忌增加更香甜的風味。

雪莉桶（Sherry Butt）:以歐洲橡木製作，儲存雪莉酒後用來熟成威士忌。

Puncheon:跟雪莉桶(Sherrt Butt)差不多大小，也是用來儲存雪莉酒或者朗姆酒。

Hogshead: 被稱爲豬頭桶，主要用來熟成波本威士忌。

Barrel:以美國橡木製成，主要用來熟成波本威士忌。

木桶的製作流程

木桶由多塊橡木板組成，利用金屬圈將木板套住並箍住拉緊。接着利用炭火，將木板烘烤成所需要的弧度，同時會自然釋放木材自帶的香氣。

例如美國橡木桶，經烘烤後會釋出香草、椰子、水果的味道。歐洲木桶則多利用桶內加熱或者用微波、紅外線加熱。

波本桶（Bourbon Cask）的特點

根據美國的法例規定，美國的波本威士忌，只能使用全新的橡木桶熟成，波本威士忌一般熟成的時間不長，所以用過一次後的波本桶（Bourbon Cask），便會運往其他地方如蘇格蘭或日本，繼續它的使命。波本桶能夠爲威士忌帶來奶油、椰子、香草的味道，與雪莉桶有明顯的分別。

圖中的是非常普遍的波本威士忌Jim Beam，香滑、甜美，有豐富的焦糖及香草味。

雪莉桶（Sherry Butt）的特點

如前文所言，雪莉桶其實就是陳年過西班牙雪莉酒的木桶，用雪莉桶熟成的威士忌也就會帶有很重雪莉酒的風味，堅果、肉桂、葡萄乾和乾果的味道很突出，很特別，顏色也比較深。

雪莉桶的價錢大約比舊波本桶貴十倍，所以大部份的威士忌都會用波本桶作熟成，成本比較低。價格差異如此大的原因是，西班牙早年有禁令，禁止空雪莉桶出口，所以如果釀酒商要進口雪莉桶，成本便會大增。所以完全以雪莉桶作熟成的威士忌，一般都比較貴。

First fill是什麼

當威士忌在木桶內熟成的時侯，木桶內的物質便會溶入酒體之中，每經過一次熟成，物質便會減少。因此，First fill可以理解爲首次填充，經過First fill的威士忌風味最強，最能展現木桶的風味。不過，第一次當然矜貴，所以酒廠多數會refill，也就是酒桶會再一次使用，用來作威士忌較長期的熟成，以此熟成的威士忌風格不那麼強烈，相比更加平衡。

日本水楢桶的祕密

日本威士忌既然能與蘇格蘭威士忌爭長短，自有其特別之處。大家都知道的山崎蒸餾所，他們通常用的就是日本獨有的水楢橡木做木桶，爲威士忌作熟成之用。

例如山崎的Yamazaki Mizunara Cask，以水楢橡木桶熟成，每年只有一批，一推出就賣完。

水楢橡木桶爲它帶來檀香、香草、椰子的香氣，特別是其中檀香的氣息，是其他木桶不能呈現的。所以日本威士忌能夠脫穎而出，不是沒有原因的。