2020年前三季度，中国与沿线国家贸易进出口总额达到9,600多亿美元，增速比整体水平高0.8%，图为2020年3月18日拍摄的上海洋山港集装箱码头。

2021开年已经一个月，不过中国外贸企业集装箱回流不畅、货物排队的无奈仍在继续。这与中国出口持续强劲形成鲜明对比。空运、海运、陆运是外贸出口货物运输普遍方式，而海运由于运量大、费用低且航道四通八达是全球多数货物运输的首选方式。

2020年7月以来，中国出口货量急剧上升，出口集装箱需求猛增，与此同时，受新冠肺炎疫情的影响，全球贸易运输中最普通也最不可或缺的集装箱突然变得抢手，各种尺寸的海运集装箱价格不断飙升。不论是海运市场还是中欧班列，都出现箱源紧缺、运费飙升、周转延迟的现象；在中国青岛、连云港、宁波和上海等大型港口，正在因为集装箱极度缺乏，而导致船舶停泊作业延误，港口承压。

中国集装箱行业协会分析称，出口集装箱短缺有四方面原因：一是全球新冠疫情导致对中国出口的依赖加强，国际制造业有向中国回流的趋势；二是疫情期间世界各地港口不能正常运转，散落在全球各地的集装箱回流不畅，集装箱在全球的分布出现严重不均衡，目前，中国每出口3个集装箱只能返回1个，大量空箱在美国、欧洲和澳洲等地积压；三是2020年上半年各船公司（箱东）未能正常预定新箱；四是占全球市场96%的中国集装箱行业面临产业链供应短缺问题。

中国商务部外贸司司长李兴乾2021年1月14日谈到2021年中国外贸情况时表示，针对海运物流不畅、集装箱“一箱难求”的问题，有关解决措施正酝酿出台。“商务部正会同交通运输部等相关部门采取政策措施，增加海运运力，稳定市场运价，千方百计畅通国际物流。同时针对企业面临的其他共性问题和突出困难，完善贸易政策工具箱，稳主体、稳预期，稳规模。”李兴乾透露。

2020年上半年，疫情严重影响到集装箱制造企业，因为没有新增订单，导致中国大部分集装箱生产企业停工停产，消减工人数量。中国集装箱行业协会介绍，中国集装箱产销量占全球市场96%，形成了全产品线、全供应链、全技术能力的产业集群。为了满足市场的快速变化和用箱需求，中国集装箱制造企业从2020年8月开始大幅提升产量。尽管多方努力，但目前新箱生产仍然不能满足市场需求，新增订单已经排到了2021年第一季度。上游供应商原材料供应还不能满足，工人职业安全和健康需要保证。以历史最高单月产量依然很难弥补出口集装箱需求的缺口。

有分析称，中国出口企业“缺箱少柜”的状况短时难解，并将贯穿2021年上半年，回归供求平衡仍需整个产业链的畅通。