曾几何时，对于威士忌爱好者来说，西方是唯一的选择。

但近十年这个情况有了非常微妙的改变，随着日本的单一威士忌一次又一次地在各类国际级威士忌比赛中力压群雄，一个威士忌的新时代已经开启。

事实上，日本也的确在威士忌酿造方面，展现了惊人的天赋与才能。

日本威士忌的发展历史

鸟井信次郎和竹鹤政孝对日本酒业有着深远的影响。

前者进口苏格兰威士忌，后者在苏格兰留学期间学习到了酿造技术，对于威士忌酿造的秘方了如指掌，他的名字甚至一些不喝酒的朋友都可能听过。

为什么?

因为他与苏格兰籍妻子的爱情故事甚至被拍成了电视剧。

两人于1923年一起创办了日本第一家威士忌酒厂 -- 山崎(Yamazaki)蒸馏所。

不过可惜的是，两人因为对威士忌的想法产生了分歧，最终分道扬镳。

鸟井信次郎后来成为日本威士忌企业巨头三得利(Suntory)的创始人。

竹鹤政孝则于1934年在日本最北端、气候最接近苏格兰的北海道创立了自己的蒸馏所 -- 余市(Yoichi)。

正是由于这一开创性的举动才产生了后来与三得利抗衡的一甲(Nikka)品牌。

在50年代，几家酒厂还曾想与这两大巨头一较高下。

而1997年的金融危机让这些美好构想一一破灭，此后其中大部分酒厂都停滞不前。

最后留下的酒厂大部分不是属于三得利，就是属于一甲。

此外还有麒麟集团旗下的富士御殿场以及2007年才问世的秩父(Chichibu)蒸馏所。

除了余市，其余酒厂都位于日本中部的本州岛。

第一瓶真正的日本威士忌

竹鹤政孝回到日本的时候，经济环境不景气，想要制造第一瓶真正的日本威士忌简直就是纸上谈兵。

恰巧此时，日本威士忌历史上的另一位关键人物 -- 寿屋的经营者鸟井信次郎亲自到他家里拜访并盛情邀请他。

这时，寿屋在赤玉瓶装葡萄酒的生产已经步入正轨，并着手酿造威士忌。

鸟井信次郎为了寻找适合建造威士忌酒厂的地点，在日本各地探访，最后决定在京都西南方向的山崎建造酒厂。

竹鹤政孝被任命为工厂负责人，指挥从设计到施工的全部工作。

就这样，在1924年，山崎酒厂开业。

5年后的1929年，第一瓶日本产威士忌 -- "白札"诞生了。

日本威士忌的独特风味

与苏格兰威士忌的唯一不同之处是，日本的蒸馏厂必须自给自足，各大酒厂之间不会转让存酒。

也正因为这样，即使是调和酒，其风格始终有点同根同源的味道。

至于单一麦芽威士忌，它们展现了酒厂的精华，可以是不同香味的麦芽调和而成，风格是一啖而知的别具个性。

日本威士忌酿造艺术的另一个特征就是特别注重陈化过程和多样性的酒桶材质。

雪莉桶、波本桶、日本橡木桶、新木桶…

根据调酒师的要求，每一种桶都会带来各自特殊的香味:持久、清新、淡雅，甚至是合拼而来的奇异香气。

日本威士忌师承苏格兰威士忌精髓，口感却较苏格兰威士忌更为轻柔，更加贴近东方人的口味。

2008年，世界威士忌大赏(WWA)的"世界年度最佳单一麦芽威士忌"大奖就颁给了余市20年(Yoichi 20 Years Single Malt Japanese Whisky)。

一时间，人们的目光聚焦到了日本威士忌的身上，使之成为了国际酒类市场的宠儿。

日本威士忌的顶级品牌

三得利(Suntory)

成立于1921年的三得利隶属于三得利株式会社，是日本一家以生产和销售啤酒、软饮料为主要业务的企业。

三得利旗下的威士忌也都是采用最传统的做法，在口感上是相当的醇厚。

山崎(Yamazaki)

成立于1984年，在日本威士忌品牌排行中是一个国际化、多品种、多领域经营的大型跨国集团。

山崎一贯秉承"新鲜、崭新、品质"的三大理念，旗下的威士忌在市场上也是深受好评。

白州(Hakushu)

1973年，作为三得利的第二座蒸馏厂，白州蒸馏所就此诞生。

它位于甲斐驹岳山脚，海拔约700m的白州，是世界上绝无仅有的建造在高原森林之中的蒸馏所。

当地人称这里是"日本阿尔卑斯森林"的深处。

白州生产的单一麦芽威士忌带有当地特色:轻盈、柔和、清冽。

余市(Yoichi)

成立于1934年，是竹鹤政孝创立的第一家蒸馏所，在日本威士忌发展史上是个十分重要的存在。

由于北海道的气候水土与苏格兰高地相近，余市出产的威士忌也接近苏格兰尤其是艾雷岛(Islay)的威士忌。

竹鹤(Taketsuru)

这个品牌的知名度同样十分之高。

其纯麦威士忌将有烟薰味的余市威士忌和有纤维风味的宫城峡威士忌完美地调和在一起，在口感上是相当的芳醇、成熟。

每一位这款威士忌的饮者都会有相当不错的味觉体验。

宫城峡(Miyagikyo)

成立于1969年，在日本威士忌品牌排行中是一家历史比较悠久的企业，自成立以来就始终致力于为消费者提供最优质的威士忌为经营理念。

旗下的威士忌在生产的过程中采用全部都是采用蒸馏的方法，并且运用先进的设备进行控制，在质量和口感上绝对是无与伦比的。