2月19日，亞足聯宣佈，國際足聯與亞足聯共同決定推遲大部分即將到來的卡塔爾世界盃預選賽，這意味着國足原定3月進行的兩場40強賽小組賽將延遲到6月。

亞足聯確認延期

亞足聯表示，鑑於世界和亞洲範圍內疫情以及各國和地區檢驗檢疫政策的不同，經過多方考慮後，他們決定推遲大部分世預賽亞洲區40強賽剩餘賽事。原本世預賽亞洲區小組賽將在3月底開打，但推遲後的小組賽將在5月31日至6月15日期間的國際比賽日完成，換句話說，中國隊在亞洲區40強賽A組剩餘4場比賽將在半個月內完賽。目前國足剩下的4場比賽的對手是馬爾代夫隊、關島隊、菲律賓隊和敘利亞隊。

爲確保賽事的順利完成，亞足聯向各參賽會員協會發出了申辦邀請，各會員協會可申辦本隊所在小組的賽事。目前，中國足協已經提出了申辦中國隊所在A組賽會制比賽的申請，小組中其他幾支球隊都表示贊同。不出意外，上海將成爲40強賽A組剩餘比賽的所在地。

國足保住主場優勢

亞足聯的延賽聲明對於中國隊來說是一個好消息。在A組前四輪比賽中，中國隊發揮欠佳，只取得2勝1平1負積7分的成績，目前暫列A組第二，落後於多賽一輪的敘利亞多達8分，而身後的菲律賓隊、馬爾代夫隊和關島隊分別積7分、6分和0分，這三支球隊都踢了五輪。從小組出線形勢看，中國隊競爭A組第一的希望渺茫，爭奪A組第二成了最現實的目標。根據亞足聯規定，世預賽亞洲區8個小組的頭名和成績最好的4個小組第二名，共12支球隊將晉級世預賽亞洲區12強賽。雖然在剩下的4場比賽中，中國隊原本也是三主一客，但如果上海成爲A組賽會制的舉辦地，那麼等於又增加了一個主場，這一變化有助於增大國足以A組第二名身份出線的機會。

賽會制對國足是挑戰

不過，賽會制比賽對於國足來說也有挑戰。首先，和主客場賽制不同的是，賽會制比賽存在較多的偶然性，這對於球員心態構成了較大挑戰。國足在換帥之後只與中超以及中甲球隊打過6場教學賽，這種較量無論強度還是難度，無法和正式比賽相比。如果在主場賽會制較大的壓力下，某場比賽一旦出了偏差，國腳們的臨場應變能否確保全隊正常發揮水平，這是一個讓人擔憂的問題。

其次，按照賽程，國足將在半個月內打完4場比賽，此前國腳們還要參加中超聯賽第一階段比賽，這對球員們的體能是一個考驗。此外，賽會制由於賽程較緊，還可能出現意外傷病。不過，壓力即是動力。在經歷了上賽季中超兩階段賽會制比賽和亞冠聯賽的賽會制比賽後，國腳們的抗壓能力和應對賽會制比賽的經驗都有大幅提升，這比同組另四個對手更有優勢。

此外，比賽延遲到6月，也給李鐵考查國足入籍球員留出了更充裕的時間。如何讓阿蘭、費南多和艾克森組成更具殺傷力的鋒線組合，將是國足能否順利拿到12強賽名額的關鍵。本報記者李立