雖然如今的地球是宇宙中最特別的存在,但事實上,在太陽系誕生早期,地球剛剛形成的時候,一切可都與如今的面貌截然不同。

地球作爲行星,和其它的行星一樣,都誕生於太陽系的星雲殘骸之中,一開始的地球,是非常炙熱的,這也是地球歷史上的“黑暗時代”。研究認爲,從大約46億年前開始,一直到38億年前結束,這個時期的地球上,什麼都沒有。

前太古代時期

這個概念是如何得知的呢?在對地球的早期研究中,科學家們一開始認爲,地球既然處在太陽系的宜居帶之中,那麼,自然地球上的氣候環境,也就一直都相對來說比較宜居,不過,由於火星和金星也同樣處在宜居帶中,它們上面的氣候環境卻和地球天差萬別,這個發現也讓科學家們懷疑,可能真實的情況並非如此。

於是,在1972年的時候,美國古生物學家Preston Cloud(普雷斯頓·克羅德),第一次提出了冥古宙的概念,也就是所謂的前太古代時期,認爲一直到38億年之前,地球上到處都是炙熱的岩漿,看起來非常可怕。

雖然從科學的角度來說,有關於冥古宙時期的研究非常少,科學家們也很難爲我們還原一個真實的冥古宙時期,但是,這個觀點仍然得到了普遍的認可。

不過,也有研究者表示,通過建模分析發現,當46億年前地球誕生後,從炙熱的岩漿星球變成一顆固體星球,事實上只需要1億年左右的時間,這意味着,冥古宙的時期可能並沒有這麼漫長。

對此,一些研究者認爲,即使地球誕生後不久,大氣、陸地和原始海洋都出現了,但是,由於早期太陽系中撞擊不斷,所以,地球的內部活動也是非常強烈的,這就導致,仍然會有大量的岩漿不斷噴湧而出,讓地球進入到可怕的“黑暗時代”。

通過地質研究,科學家們發現,大約39億年前,地球經歷過一場小行星的狂轟濫炸,在這個過程中,極有可能讓地球在事後恢復了平靜,也爲地球送來了生命的種子。

39億年前的一場大雨

研究者介紹,這場大轟炸一共持續了2000多萬年的時間,同時,受到撞擊的影響,也導致地球在千萬年的時間裏,一直都在下雨,地球上的原始海洋開始逐漸豐富了起來,最終,地球也逐漸冷卻,開始有了生機。

當然,從溫度的層面來說,即使是39億年前的地球,仍然是很高溫的,甚至比如今悶熱的熱帶雨林中還要可怕。但是,這場大轟炸也爲地球送來了生命的必需物質,於是,在海底的熱泉口附近,第一個生命也悄然出現。

科學家是如何提出這個觀點的呢?這需要從1977年開始說起。這一年,一些科學家乘坐着深海潛艇進入到海底,發現在常年溫度保持在300-400攝氏度的海底熱泉口周圍,竟然存在着大量的海洋生物。

當然,這些海洋生物都是非常古老和原始的,這個發現不僅顛覆了認知,也讓科學家們開始猜想,可能第一個生命,也是在這裏誕生的。

不過,從38億年前開始,雖然第一個生命出現了,但是生命的演化之路卻並不順暢,此後的幾億年時間裏,地球上的生命形式仍然非常的單一,一直到5.4億年前的寒武紀生命大爆發,地球才迎來了複雜生命。

寒武紀生命大爆發

這是地球生命演化史上的未解之謎,因爲這個未解之謎,也曾經一度讓達爾文懷疑,自己提出的進化論可能是假的。

爲什麼這麼說呢?雖然如今地球上的生物繁多,但是,根據進化論來說,任何物種的出現都不是“從石頭蹦出來的”,而是都有起源的,說白了,都有祖先。

就連地球上的第一個生命,科學家們如今也證明,是通過一系列的有機化學反應而出現的,早期DNA和RNA混合,導致了第一個生命的誕生。

不過,寒武紀生命大爆發時期,90%以上的生物,都找不到祖先,這就代表,它們似乎是“空降”來到地球的,而且它們都集中在2000多萬年的時間裏出現,看起來就好像是雨後的春筍,一個接一個的現身。

沒有人知道這是因爲什麼。當然,爲了解答寒武紀生命大爆發的謎團,科學家們也提出了很多的猜想,比方說可能是因爲生物的祖先化石年代太久遠,而沒有辦法被人類找到,或者是說,可能是有外星文明將這些相對複雜的生命形式送上地球的。

即使是後來,通過考古發現,一些寒武紀生命大爆發之前的相對複雜的生命形式被發現,仍然有很多研究者認爲,這些發現不足以完美解釋寒武紀生命大爆發。

當然,無論最終的答案如何,從38億年前第一個生命誕生開始,一直到5.4億年前複雜的生命出現,之後,地球的生命演化也進入到新時期,而且後續的演化是非常快速的,因爲只過了不到一億年的時間,最早的脊椎動物就已經出現了。

脊椎動物的誕生,也爲人類後來的誕生提供了基礎。當然,一直到4億多年前,生命的演化還都是普遍集中在海洋之中,陸地上即使存在生命,也不過是一些原始的真菌罷了,一直到後來,一羣硬骨魚上岸,演化成最早的兩棲動物,又變成了爬行動物,再到後來,恐龍出現了,哺乳動物也出現了。

最終,大約6000萬年前,猿類在地球上現身,這個時候,距離人類的出現,也馬上要接近終點,當然,從最早的人類現身,到現代人類出現,也經過了200多萬年的時間,對於人類來說,需要捋清楚的進化之樹太多了,也足以看出地球生命的神奇,你說呢?

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