2021年2月24日，中国乒协突然宣布，中国乒乓球队退出2月28日至3月20日在卡塔尔多哈举行的WTT中东赛事汇两站比赛。中国乒协秘书长、国家队男队主教练秦志戬表示："近期，全球多地新冠疫情有加剧趋势，出国参赛旅行途中可能存在的疫情风险、以及回国内后还无法训练的隔离期等情况，现阶段留在国内训练是更好的选择。"

虽然退出WTT中东赛事汇是疫情之下的理智选择，但是对刘诗雯和孙颖莎来说无疑是一个很大的打击。

2020年卡塔尔公开赛，刘诗雯因肘伤退赛并在卡塔尔接受相关治疗。整整一年时间，刘诗雯都在因伤退赛和手术后恢复训练之中，一直没有参加正式比赛。WTT中东赛事汇在卡塔尔举行，可以看成是刘诗雯从哪里跌倒就从哪里爬起来的最佳起点。现在这个起点不存在了，刘诗雯复出的第一站比赛仍然是一个未知数。不经过实战检验，刘诗雯不光上奥运单打无望，就算是上奥运团体和混双也存在变数。

对孙颖莎来说，WTT中东赛事汇是她通往东京奥运的最佳机会。一旦孙颖莎在WTT中东赛事汇两项赛事上都夺冠，将在积分上力压世界排名第三的日本伊藤美诚，稳稳保住世界第二的位置。同时也给国乒教练组更多信心，孙颖莎上奥运团体是板上钉钉，就算是参加奥运单打也有很大机会。孙颖莎不参加WTT中东赛事汇等于将主动权白白交给了日本伊藤美诚。

对日本伊藤美诚来说，中国乒乓球队退出WTT中东赛事汇给了她一个天大的机会。WTT常规挑战赛和WTT球星挑战赛伊藤美诚都是赛事的2号种子选手，而中国乒乓球队的孙颖莎和刘诗雯是赛事的1号、3号种子选手，也是冠军的最有力竞争者。中国乒乓球队退出后，已经没有人能阻挡伊藤美诚夺冠的步伐。只要伊藤美诚正常发挥水平，WTT常规挑战赛女单冠军400积分，WTT球星挑战赛女单600积分都将被其收入囊中。

2021年2月国际乒联最新世界排名中，第二名孙颖莎积分为11480分，第三名伊藤美诚积分为11081分，孙颖莎比伊藤美诚多399分。当伊藤美诚在WTT中东赛事汇两项赛事都夺冠后将增加1000积分，积分达到12081分，反超孙颖莎601分。这样一来，伊藤美诚成为世界排名第二，孙颖莎降为世界排名第三。中国乒乓球队确保奥运女单上下半区的准备将被打破。这种情况下孙颖莎和刘诗雯谁上单打，抽签结果都一样，不能保证两名中国选手分别抽到上下半区。

不过对伊藤美诚来说，WTT中东赛事汇收益虽然很大，但是风险也不小。最大的风险来自于新冠病毒疫情，在旅途中的飞机和比赛场馆都有被感染的风险。万一伊藤美诚被感染新冠病毒，不仅影响身体健康和竞技状态，还会因为隔离而无法保证训练。这样一来，伊藤美诚冲击奥运奖牌的希望会大大降低。该如何选择也是摆在伊藤美诚面前的一个难题。

据中国乒协秘书长、国家队男队主教练秦志戬透露："将利用原本卡塔尔比赛和回国隔离的这段时间，争取在3月底到4月初完成好全运会预选赛。5月期间国际乒联将在中国举办3至4站高级别国际赛事，如果计划推进顺利，中国队将可以在国内完成奥运前的备战热身赛。"这就是中国乒乓球队选择退出WTT中东赛事汇的底气所在。以保障运动员生命安全为主，稳中求进应对变化，积极备战东京奥运会。