北京时间3月28日，日媒《桌球PRESS》发布最新"考古"研究成果，日本人第一次接触乒乓球就是在120年前的今天，第一个学会打乒乓球的人是著名作家夏目漱石--有夏目漱石的日记为证，在平冈敏夫编的《漱石日记》里，1901年3月28日那天的日记内容就是《夜与罗伯特小姐玩乒乓球》。日媒考证，日本乒乓球的一位师傅就是当时18岁的英国少女成伊莎贝尔-罗伯特小姐姐，第一个学会打乒乓球的日本人就是夏目漱石。

据乒乓球发展史记述，这项运动从19世纪末开始在英国兴起，一开始是"桌网球"，就是在桌子上打网球的意思，最初在贵族阶层受到欢迎。1898年出现了用赛璐璐材质做的乒乓球，取代了原来的软木或橡胶材质的球，赛璐璐乒乓球与现代乒乓球非常接近，迅速在两年后的1900年风靡英伦，当时英国人最喜欢在饭桌上打球。

夏目漱石那年33岁，正好在英国留学，住在弗洛丹德沿岸的一个小房子里。夏目漱石刚到那里不久，还写信给友人说不论如何也要尝试与当地人多交往。而据日本乒乓球史料家考证，与夏目漱石这位大叔同租住在一个房东家的，还有一个寄宿人，叫伊莎贝尔-罗伯特（Isabel Roberts），从1901年英国人口普查的资料看，伊莎贝尔-罗伯特在1901年的时候18岁，出生于英格兰东部的林肯郡。职业栏没有填写，表示应该是学生。

据日本方面考证，那天晚上是日本人第一次真正接触到乒乓球，夏目漱石立即被这项运动迷住了，与伊莎贝尔打了一晚上，甚至为此推掉了与一位日本友人（井原斗作）的晚餐约会。

当然日本乒乓球史学家，对谁是学会打乒乓球的第一人也有不少争议。也有观点认为，1900年代初就有人将乒乓球带回日本。东京高等师范学校的教授坪井玄道，被认为是将乒乓球带回日本的第一人，坪井玄道也是被公认为在日本国内推广乒乓球的鼻祖。

与坪井玄道一同留学英国，并一起居住的东京女子高等师范学校教授下田次郎写过这样的回忆文字，他说当时乒乓球在英国非常火，大人、小孩都喜欢玩，他和坪井玄道也很快迷上了这项运动，他俩在寄宿的那家饭厅用饭桌打球，因为经常打，将房间的地毯都弄皱了，女房东对此甚至露出苦脸色。

上面这段内容转述至《东京牙科医学专门学校学生会乒乓球部创立二十年史》里面的下田次郎所写的《乒乓球的回忆》，但是经考证里面描述的这段历史，是下田次郎与坪井玄道在伦敦的时间是1902年4月到6月的事。坪井玄道虽然1899年就开始到欧洲考察，但到1902年才在伦敦与下田次郎会合。

有个叫山田耕骐的日本人，以日本最早玩乒乓球的人自居，但据说他是1901年15岁的时候到冈山学会打乒乓球的。而夏目漱石在1901年7月与妻子回国移居冈山，被最新考证为这个脉络是可以理顺的。日本媒体还说，就现在最新的研究成果表明，1901年3月28日夏目漱石与伊莎贝尔-罗伯特小姐打乒乓球，夏目漱石成为第一个学会打乒乓球的日本历史第一人。日媒最后也严谨地说，也许今后会有更详实的证据，可以将现在的这种研究成果往前进一步推进。

夏目漱石的代表作有《我是猫》、《心》、《少爷》等，他的头像还曾经登上过日元1000元纸币。他毕业于东京大学，去英国留学前是九州岛熊本市第五高等学校的英语教师，1900年10月到英国留学。