【环球网无人机频道 记者 赵汗青】美国农业媒体《首都出版社》（Capital Press）4月12日消息，总部位于波士顿的初创公司守护者农业（Guardian Agriculture）研制了一种自动喷洒农药的无人机，旨在补充或取代给农作物喷农药的低空飞机。

报道称，该公司上周从隐形融资中脱颖而出，在种子轮融资中筹集了1050万美元。包括拜耳(Bayer)、Wilbur-Ellis和FMC公司在内的农业巨头都支持了这家初创公司。该公司已经从加州和佛罗里达州的种植者那里获得了价值2000万美元的预订单。

该公司称，他们的无人机将为农民省钱、减少大约三分之一的化学药品使用、限制农药漂移、提高工作人员的安全性并有可能挽救飞行员的生命。但批评人士说，这些无人驾驶设备没有经过充分测试、监管不当、效率低下、还可能会撞上低空飞行的飞机或直升机。

据报道，美国现在大多数飞防作业都是由载人飞机完成的，而守护者农业推出的无人机是自主飞行器，被称为eVTOL，即电动垂直起降。

该公司CEO兼联合创始人亚当•伯库（Adam Bercu）说，“你可以称我们正在建造无人机，但你也可以称之为一个严肃的设备，它的大小相当于飞行的一辆皮卡——而不是公文包里携带的小无人机。”

据报道，这款无人机以每小时20到30英里（32到48公里）的速度沿着预先设置的航线在约10英尺（约3米）高处飞行，每小时可喷洒40英亩（约243亩），一次可携带200磅（约41千克）的固体或液体。它无需实时连接互联网，定位精度可达厘米级。它有自动化的配药、灌装和充电系统，以减少人类与杀虫剂的接触。不过该公司并不准备出售或租赁这些无人机，而是由其员工操作无人机来“为农民提供总承包服务”。

该公司首席运营官（COO）杰夫•斯帕克斯（Jeff Sparks）表示，这项服务将为农民节省资金，因为它可以喷洒飞机无法到达的区域、减少不必要的化学品喷洒量、并帮助农民避免与（农药）漂移有关的法律纠纷。

不过，也有对此的批评者。美国国家农业航空协会（NAAA）教育和安全部主任斯科特·布雷肖（Scott Bretthauer）说，在美国环境保护署（ U.S. EPA）和联邦航空管理局（FAA）对无人驾驶飞机装置进行更多的研究和测试之前，守护者农业提供服务还为时过早。

布雷肖说，“我们担心它的安全性”，因为他担心由于其物理设计，无人机不能达到美国环境保护署要求的容积或液滴大小来限制漂移。而该公司的COO斯帕克斯回应说，这款无人机与小型无人机是一个“完全不同的级别”；CEO伯库则表示，公司正与FAA合作为这种“全新机型”建立监管机制。

布雷肖还说，他担心无人机在现场灌装化学物质会导致环境污染，还担心无人机与飞机相撞。斯帕克斯则回应说，eVTOL是“一个悬停的地面设备，而不是高空飞行的机器”。

斯帕克斯和伯库还说，他们相信他们的业务可以为农业飞行员提供一个更安全的职业机会。目前已经有一些飞行员已经有兴趣与他们合作，其它人也可能停止飞行，与该公司一起在地面上完成他们的职业生涯。

报道提到，根据美国国家运输安全委员会（NTSB）数据，2018年，美国共有52起事故和8起死亡事故涉及航空喷洒。

值得一提的是，除了国内外，目前中国制造的植保无人机已经在许多国家投入使用。今年初，南非民航局又为另一家公司颁发了第二张无人机喷洒许可证，允许其使用大疆农业的植保无人机开展飞防作业。当地媒体《商业内幕（南非）》称相较于用传统的超轻型飞机和直升机喷洒农药，使用植保无人机有很多优势：可以在小规模的农场使用；喷洒更加精准，可避免勿喷到临近的农场或没有做好准备的作物上；精准喷洒还利于人工催熟作业，可避免造成过熟带来的损失；可以避免机上的飞行员冒险贴地飞行，并减少消耗燃料。