郭冬临从5岁时就开始跟着母亲在全国各地讲评书，10岁时就登台表演，这么多舞台经验，让他顺利的考上了上海戏剧学院，并成功的进入到北京人民艺术剧院工作。

1993年，第1次登上春晚的他，表演的节目并没有引起多大的反应，直到第2次登上春晚之后，跟李文启、买红妹一起合作了小品《有事儿您说话》，让观众瞬间记住了他，从那以后开始，郭冬临的形象就固定了下来，他一直饰演的都是一个老好人的形象，而很多网友调侃他，跟他饰演的一些演员基本上都不一样，说他的小品是“铁打的郭子，流水的老婆”。

郭冬临前前后后登上21次春晚，因为他的光头形象还被人称为“陈佩斯二号”，本以为他会在春晚上面熬资历，可是没想到，他却在一个小品上面载了跟头。

在2017年的春晚表演上面，当时是演的小品名叫作《取钱》，他在剧中扮演骗子说的是河南话，当时被认为他有地域歧视，而且他的律师以及自己的小品编剧等人都提出了诉讼，要求他们公开道歉，并向所有的河南人民一人赔款一元，其实小编觉得他真的非常的无辜，为此他的事业造成了很大的影响，之后两年也再也没有登上过春晚，还被传出已经被封杀。