在美國航天局19日提供的視頻中，火星土黃色的大地和遠山一片蒼茫，伴隨着旋翼的轉動，一架小型無人直升機升空，懸停在離火表約3米處，隨後又平穩落回地面。

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首飛

垂直上升3米 懸停30秒

美國航天局19日宣佈，“機智”號無人直升機成功完成了在火星上的首次飛行，這是人造航空器首次在另一個行星上受控飛行。

“機智”號團隊表示，從火星傳回到地球的數據顯示，“機智”號完成了持續約40秒的火星首飛，在垂直上升3米後，執行了懸停、下降和着陸等所有設定動作。

據該團隊說，“機智”號試飛時間爲美國東部時間19日3時34分（北京時間15時34分），這一時間點各方面條件最適宜飛行。任務團隊於美東時間當天6時46分（北京時間18時46分）接收到“機智”號通過“毅力”號火星車傳回地球的數據，確認其上升至預設的3米飛行高度，懸停約30秒，隨後降落並順利在火星着陸。

據介紹，任務團隊將繼續接收和分析“機智”號首次試飛的數據和圖像，爲第二次試飛制定方案。第二次試飛計劃不早於4月22日進行。

美國航天局噴氣推進實驗室主任邁克爾·沃特金斯表示，“機智”號火星直升機從可行性研究到工程概念的實施再到最後實現首次火星飛行，這一過程花費6年多時間。“機智”號爲探索火星提供了一個三維視角。

任務

飛翔、拍照、收集信息 不一樣的火星使命

作爲人類首架在外星球飛行的直升機，“機智”號肩負的使命是驗證在火星大氣層飛行所需技術，爲研發機器人或探索火星的先進航空器打下基礎。

飛翔、拍照、收集信息——這是“機智”號作爲首架火星直升機所要完成的重要任務。

今年2月18日，“機智”號搭載“毅力”號火星車登陸火星。此次“機智”號首飛的首要任務不是進行科學考察，而是測試其在火星上是否“能飛”。飛翔在火星，需要應對稀薄大氣層、猛烈的風、極低溫度、深空輻射和不一樣的重力環境等多種挑戰。

“機智”號飛行收集的數據將會傳回地球，爲科學家們調試未來航空器提供重要依據，比如，如何更好地在不同星球間遠程控制航空器的動作和軌跡。美國航天局還計劃讓“機智”號飛得更遠、飛得更高，以進一步進行測試。

在首飛過程中，“機智”號還利用其攜帶的導航相機自拍了一張自己留在火星大地上的“倩影”，並傳回地球。

美國航天局希望“機智”號開啓對火星或其他太陽系目標的空中監測時代。空中監測可以和探測車的地面監測互爲協同，研究探測車無法到達的陡峭或過滑區域、拍攝俯瞰圖等。未來，這種直升機還可用於收集樣本、運送科研儀器等。

“機智”號長啥樣？

“機智”號重約1.8千克，擁有4片1.2米長的碳纖維旋翼。火星大氣比地球稀薄得多，密度不到地球的1%，因此“機智”號旋翼的轉速高達每分鐘約2400轉，比普通直升機快4倍。

由碳複合材料製成的4只纖長的“腿”，可以幫助“機智”號有緩衝地着陸在火星凹凸不平的砂石表面。“機智”號的機身僅有一個紙巾盒大小，卻裝載了機載計算機、鋰電池、傳感器和攝像頭等。它還攜帶一塊太陽能電池板爲鋰電池充電，每個火星日可飛行一次，每次持續90秒，飛行距離最長300米，飛行高度最高5米。

這裏還有一個有趣細節，科學家這次把萊特兄弟首架飛機機翼上的一小塊材料貼在了“機智”號電池板下方，藉此紀念人類首次在另一個行星上實現人造航空器“萊特時刻”。跨越百年，人類對自由飛翔的渴望、對技術進步不懈的追求由此交織。

（原標題 美“機智”號火星直升機首飛成功）

來源 北京晚報 文字據新華社 視覺中國供圖