新华社里约5月1日电 乒乓球是中国的"国球"，中国乒乓球运动员在国际比赛上所向披靡。不过，按照通常的说法，乒乓球发源地是在英国，时间是19世纪末期。

一开始，乒乓球运动所用的球是用轻而富有弹性的材料制成的，球拍为木质板，大家像打网球一样在桌上打，故称之为"桌上网球"。1900年左右，球才改成用赛璐珞制成的空心球。此后，乒乓球运动便逐步在各地发展起来，风靡全世界。

不过，发行第一枚乒乓球邮票的，既不是英国，也不是中国，而是中美洲国家尼加拉瓜。

1949年7月15日，尼加拉瓜邮政发行了一套邮票，名字叫《纪念1948年第10届世界业余棒球锦标赛》，全套26枚，分平信邮票（平邮）和航空邮票（航邮）二种，邮商一般都分开销售。除了与主题相关的3枚棒球邮票之外，其余图案有足球、篮球、帆船、自行车等运动项目。

图为尼加拉瓜发行的《纪念1948年第10届世界业余棒球锦标赛》邮票

此外，在这套邮票中，还有2枚印有乒乓球运动图案。目前这2枚乒乓球邮票被国际集邮界公认为世界上最早的乒乓球邮票。

这两枚邮票图案基本相同，画面上是一位手握横拍的男运动员在击球，他的对手仅出现了手臂，此外还绘有乒乓球台和球网。但两枚邮票的票形、刷色和面值各不相同，其中平邮的票形为横长方形，橄榄灰色，面值为60CTS（CTS是西班牙语中"分"的复数缩写）；另一枚航邮的票形为正方形，绯红色，面值3CTS。

尼加拉瓜邮政同时还发行了26枚四方联小型张，13枚平邮小型张的规格为140×105毫米，发行量各为2万枚；13枚航邮小型张规格为125×115毫米，发行量较少，各为2500枚。

图为印有乒乓球运动画面的小型张邮票

世界第一套"世界乒乓球锦标赛"邮票是由罗马尼亚发行的，2枚邮票是以世界地图、乒乓球赛奖牌为图案，它是为1953年"第20届世界乒乓球锦标赛"发行的。

第一枚印有奥运会五环标志的乒乓球邮票也是尼加拉瓜发行的，该邮票是1963 年12月12日发行的，票面右下角有五环标志，它是为1964年第18届奥运会发行的，全套13枚。到了第二年，尼加拉瓜邮政选了其中6枚，加盖了"1964东京奥运会"字样。

图为尼加拉瓜发行的印有奥运会五环标志的邮票

我国第一套乒乓球邮票是1959年发行的《第25届世界乒乓球锦标赛》。此后乒乓球运动邮票曾多次出现在我国邮票中，世界上第一枚乒乓球小全张邮票由我国发行。中国队曾多次囊括世界乒乓球锦标赛七项冠军，金光灿灿的七座冠军奖杯先后出现在J71、1995-7这两套邮票上。

记者：陈威华