让我们把视线再投向明初永乐年间，成祖朱棣终其一生有一块心病难以消除，那就是建文帝的下落。有人说建文帝在南京城破之时，在宫中纵火自焚身亡，也有人说，他趁乱秘密潜逃，传闻有模有样，坊间不时有建文帝在某地出现的消息，尽管后来被一一证伪，但建文帝的下落一天不被证实，无论在民间还是在庙堂他的影响就无法彻底消除。这个死局，一直困扰着明成祖，令他寝食难安。

命运就像跟明成祖开玩笑，虽然打败了侄子建文帝，但他后半生却要一直活在建文帝的阴影里，没法走出来。为了使得自己即位更加名正言顺，成祖大量诛杀建文帝留下的遗臣，曾为建文帝出谋划策和不肯归降的文臣武将都遭到杀戮。齐泰、黄子澄、景清等被灭族，方孝孺下场最惨。

杀戮一旦开始，就很难停下来，朱棣从来不是一个慈悲为怀的人，死亡名单很长。黄子澄，凌迟，灭三族；齐泰，凌迟，灭三族；练子宁，凌迟，灭族；卓敬，凌迟，灭族；陈迪，凌迟，杀其子……

大肆杀戮并没有带给成祖安全感，事实证明他所做的一切都是徒劳，对自己的法统并没有带来多少自信。

在这场大屠杀中，都察院左副都御史陈瑛起到了推波助澜的作用。陈瑛天性残忍，利用御史监督百官的职权，不断迎合皇帝心思，使得屠杀规模不断扩大。

陈瑛担任都御史数年，就像一只疯狗到处乱咬。在皇帝眼里，陈瑛检举不阿权贵，公正无私，于是对他很是宠爱，但对他的性格也渐渐有了了解，觉得此人太过残酷。为了不使打击面太广，成祖并没有对陈瑛所有检举都批准，有一部分搁置了，这是变相暗示陈瑛，对他的做法不是太满意。

但是陈瑛还不清醒，在极端的道路上越走越远。

成祖北伐蒙古之际，太子朱高炽监国。由于皇帝对陈瑛很宠爱，陈瑛恃宠而骄，竟然连太子都不放眼里太子是未来的皇帝，陈瑛都敢惹，看来自己找死谁都挡不住。永乐九年（1411年）春，陈瑛被下狱处死，他的日子走到头了。陈瑛后来名列《明史·奸臣传》，遗臭后世。

自此以后，明成祖觉得监察御史制度存在重大缺陷，有时候竟将自己也蒙在鼓里，于是开始寻找其他办法。这时有一个人出现在明成祖视野里，此人名叫纪纲。

纪纲善于察言观色，揣摩上意，迎合明成祖喜好，卖力替皇帝消灭政敌，很快纪纲升为锦衣卫指挥使，典亲军并掌诏狱。纪纲不愧是一把好刀，在诛杀建文帝遗臣的过程中，干活干净利索，绝不拖泥带水，深得成祖欢心，被视为心腹。

随着权力欲望的膨胀，纪纲胆子越来越大，倚仗皇帝的信任肆意妄为。面对飞扬跋扈的锦衣卫，朝臣们受纪纲的淫威震慑，大多敢怒不敢言。

人对权力的欲望是无止境的，纪纲后来甚至有了谋朝篡位的野心。纪纲紧锣密鼓地为谋反做准备，同时，他想测试一下大臣们对他篡位的反应，看看究竟朝中哪些人是他的死对头，好提前一网打尽。

永乐十四年（1416年）端阳节，按照惯例，宫中进行射柳比赛，成祖和满朝文武都出席。纪纲和锦衣卫镇抚司的庞英预谋说：“我故意射不准，你折下柳枝，高呼射中目标，看看有谁敢站出来指正。”

不出所料，比赛中纪纲没有射中柳枝，他的部下却欢声雷动，早已噤若寒蝉的大臣们都装聋作哑，这让纪纲喜出望外，以为改朝换代指日可待。

纪纲在射柳比赛活动上的表现，成祖看在眼里，内心非常震惊，但表面上不动声色。那一刻，成祖感觉到了一股前所未有的威胁，锦衣卫眼中分明只知有纪纲不知有皇帝。扬扬得意的纪纲没有觉察到，皇帝眼里已经流露出杀机。

两个月后，几个太监揭发纪纲谋反，纪纲很快被送进牢狱，在简短的审讯后便于当天凌迟处死，结案之快，在有明一代也是空前绝后，可见成祖想结果纪纲性命的心情之迫切，对他切齿之痛恨到了何种地步。至于几个深居宫中的太监是如何得知纪纲种种不法罪行，是没人会深究的。

锦衣卫指挥使纪纲谋逆事件，使得成祖对锦衣卫的信任大打折扣。御史靠不住，锦衣卫同样不好掌握，成祖决定成立一支由自己亲自掌控，使起来得心应手的特务组织，而由谁来负责领导它，思来想去，还是认为太监可靠。于是大明历史上赫赫有名的东厂应运而生，时为永乐十八年（1420年）十二月。东厂全称为“东缉事厂”，办事衙门地点位于京师（今北京）东安门之北（一说东华门旁）。

东厂由成祖信任的太监统领，头领称为“东厂掌印太监”，也称“厂公”或“督主”，是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。通常以司礼监秉笔太监中位居第二、第三者担任，其官衔全称为“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。东厂最初的职能是“访谋逆妖言大奸恶”，就是监察百官及民间对皇帝不满的言论和行径，同时还肩负着监督锦衣卫的职责。作为督察和搜集情报的特务机关，如果不受到监督，就会侵蚀皇帝本身的权力，这是皇帝不能容忍的，因此让东厂和锦衣卫这两大特务机关相互监督制衡，才能保证皇权本身的安全。

在这里，有必要澄清一些误解。

一是宦官和太监的区别。一般人常常把宦官、太监混为一谈，等同于阉人。其实，阉人、宦官和太监尽管都供内宫驱使，但三者之间还是有很大不同。东汉以前，供侍内宫的宦官中既有阉人，也有士人。至东汉，宫廷之内宦官开始全部由阉人充任，不再由士人来担任，自此宦官与阉人开始等同起来。至于太监一词，始于辽朝，是负责朝廷器物铸造、宫室修葺、内廷供应采购等官署长官的称呼，辽朝的太府监、少府监、秘书监等设有太监，元朝继承辽制，各监也都有太监。明清时期，多有宦官担任太监，所以后世人将太监与宦官混淆。明朝太监一般是指担任高级职务的宦官，比如秉笔太监、掌印太监等等，至于太监成为宦官的统称那是到了清朝中后期的事了。

二是东厂并非全部由太监构成。现在许多影视剧中，东厂的人出面必定是敷粉涂唇的太监，而且都是武功诡异莫测的武林高手，善于使用绣花针之类的独门暗器，手段阴狠毒辣。其实历史上真正的东厂除了掌事的头领是太监，具体执行任务的都是从锦衣卫选拔的正常人。

不知什么原因，东厂首任厂公竟然连姓名都没留下来，成了一个历史谜团，或许由于成祖是位强势君主，东厂上下刻意保持低调，或许是首任厂公参与了绝对机密的政治事件，皇帝下令将有关他的所有档案彻底销毁，没给后人留下任何蛛丝马迹，所有这一切我们只能猜测了。不过东厂注定不会甘于寂寞，明代大太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领东厂，许多决定大明朝政格局走向的大事中，都有东厂的影子。

本文摘自《皇帝身边人002：东厂》

广设耳目、廷杖官员、执掌诏狱、服务东厂……不过是奉旨办事。锦衣卫外能行军打仗，内能监察百官，护驾、出使不在话下，驯兽、打铁样样能行！