近日，英國皇家海軍陸戰隊在一次登船訓練中，使用了一款非常奇特的“噴氣式戰鬥服”。

英國皇家海軍陸戰隊在一次登船訓練中，使用了一款非常奇特的“噴氣式戰鬥服”。

冷戰時期就已經出現單兵飛行器

自從人類發明飛機並應用於戰爭後，軍事家們也夢想武器專家能夠研製成功一種有動力的單兵飛行器，使得步兵也能夠“插上翅膀”，大大增強其機動能力和快速突擊能力。不過，直到進入20世紀50年代以後，隨着航空技術、空氣動力學以及火箭技術的快速發展，單兵飛行器才逐漸從想象走向現實。

隨着英國前首相溫斯頓·丘吉爾於1946年3月5日在美國富爾頓發表“鐵幕演說”，東西方冷戰的大幕徐徐降下。從此，以歐美爲首的西方陣營與以蘇聯爲首的東方陣營展開了日益激烈的“明爭暗鬥”，而且雙方都在爲隨時可能爆發的第三次世界大戰不斷做準備。在這種情況下，美國陸軍爲了打贏下一場大戰，挖空心思探索和研發了大量今天看來匪夷所思的“新式武器”，其中就包括單兵飛行器。

冷戰時期，美國對單兵飛行器進行了大量的探索。

最初，美國航空技術天才查爾斯·齊默爾曼利用人體自動平衡原理，研製了一款單兵旋翼飛行器，操作員站在一個小型平臺上，使用手柄操控飛行器，而下方則是由80馬力活塞發動機驅動的兩副槳葉。不過，這種飛行器的飛行速度太慢，容易受到攻擊，槳葉也容易打到周圍的障礙物。更重要的是一旦操作員從平臺上跌落，將會被高速旋轉的槳葉打得粉身碎骨，所以沒有得到美國陸軍的認可。

另一位航空工程師斯坦利·希勒對單兵旋翼飛行器繼續進行改進，並且在槳葉外圍加裝了涵道，形成了涵道風扇式設計。爲了增強安全性和可靠性，斯坦利·希勒爲單兵旋翼飛行器加裝了三副槳葉和三臺發動機，結果使得飛行器太重、操控過於複雜，無法達到美國陸軍的使用要求。

之後，著名的貝爾航天實驗室首席航天工程師溫德爾·摩爾提出了大膽的“火箭腰帶”設計概念，首次把火箭技術引入到單兵飛行器中。這種火箭單兵飛行器以危險的過氧化氫爲燃料，以銀爲催化劑，從而產生的高溫高速蒸汽從兩個向下的噴嘴中噴出，作爲飛行的動力。貝爾航天實驗室的研發團隊進一步完善了“火箭腰帶”的操控性，甚至在1961年爲包括總統肯尼迪在內的美國軍政要員成功進行了飛行演示。

動力翼傘有一段時間也成爲特種部隊的滲透工具。

正所謂“柳暗花明又一村”，20世紀60年代正是美國載人航天高速發展的時期，“火箭腰帶”有了新的用武之地，化身爲美國宇航員的火箭動力揹包。這樣，美國宇航員在太空中就可以實現短距離的可控飛行，大大提升了太空行走能力。

在遭遇“火箭腰帶”的失敗後，溫德爾·摩爾並不甘心。他帶領團隊拋棄了原來的火箭發動機方案，將動力源改爲微型渦輪噴氣式發動機，並且攜帶兩具燃料箱。而微型渦輪噴氣式發動機運轉時所產生的高溫高速氣體也是通過兩個向下的噴嘴，來提供升空的動力。由此，“火箭腰帶”進化成爲了“噴氣式揹包”。而相比前者，“噴氣式揹包”的飛行時間可以長達25分鐘。可惜的是，溫德爾·摩爾英年早逝，終年僅51歲。在他去世後，貝爾研發團隊也失去了最爲重要的核心，導致“噴氣式揹包”一直停留在技術驗證樣機階段，而沒有能夠走向實用化，整個計劃只好下馬。

現在不少民用企業也在研發單兵飛行器。

單兵飛行器進入軍隊還有多久？

如今，隨着航空技術、新材料技術以及微電子控制技術的飛速發展，研發單兵飛行器的技術可行性已經比上世紀60年代有了本質上的提升。而目前包括美國、英國、法國等國軍方進行的單兵飛行器研究的目標，也與當年完全不同。當今的單兵飛行器已經不再是爲成建制步兵部隊配備的“消耗性裝備”，而是主要由特種部隊使用的“高級裝備”。而且，已經有很多民營企業研製了用於運動、娛樂以及旅遊的各式單人飛行器，經過改進後就可以作爲單兵飛行器使用。

在2019年法國國慶閱兵式上出現的飛行踏板。

飛行動力傘出現於上世紀80年代的歐洲，最初主要用於體育運動、娛樂、航空拍攝等。這種單人飛行器由滑翔傘、活塞式發動機以及螺旋槳組成，操作人員吊掛在傘下，身後則揹負着活塞式發動機和螺旋槳。與其他類型的單人飛行器相比，飛行動力傘滯空時間較長，飛行安全性較高（即使關閉發動機也能進行滑翔着陸），成本較低，速度較快，升限較高。不過，其缺陷也比較明顯，比如滑翔傘目標比較明顯、發動機運轉時噪音較大、容易暴露，而且起飛和降落條件也比較高，需要較大的開闊場地。所以，曾經有部分國家軍方將飛行動力傘作爲軍用單人飛行器裝備使用，但是發現其侷限性後便放棄了。

法國扎帕塔公司研發的飛行摩托和飛行踏板則是新一代單人飛行器的代表作之一。其設計類似於前文提到的美國單兵旋翼飛行器的“迷你版”，只是將危險且笨重的旋翼換成了微型噴氣式發動機。在2019年法國國慶閱兵式上，扎帕塔公司的創始人——法國噴氣滑雪世界冠軍弗蘭基·扎帕塔就操縱着飛行踏板、並且手持一支HK416F自動步槍，在法國總統馬克龍以及衆多國家領導人面前，展示了單兵飛行能力。這款飛行踏板的最大飛行速度爲190公里/時，但是隻能飛行10分鐘。而該公司還研發了一款更大型的飛行摩托，最大飛行速度爲128公里/時，不過飛行時間更長，而且最大飛行高度能達到3000米。

對於飛行踏板和飛行摩托，法國扎帕塔公司還是希望法國軍方能夠採購作爲軍用單兵飛行器使用，因爲其對於人員的操控技術要求較高，只有經過嚴格訓練的軍人才可勝任。而弗蘭基·扎帕塔專門選擇法國國慶閱兵式這一場合來進行展示，也是爲了這一目的。不過，目前暫時還沒有得到法國軍方決定批量採購飛行踏板和飛行摩托的消息。

噴氣式飛行揹包就是本文開頭所提到的、英國皇家海軍陸戰隊官兵使用的“噴氣式戰鬥服”。這種單兵飛行器由英國重力工業公司研發生產，其正式名稱爲“重力噴氣式套裝”。該公司的創始人理查德·布朗寧曾經在英國皇家海軍陸戰隊服役，可以說這款噴氣式飛行揹包幾乎就是爲英國皇家海軍陸戰隊量身定做的。

從結構設計上看，“重力噴氣式套裝”採用了5臺微型噴氣式發動機。其中，較大的一臺安裝在揹包上，由人員揹負，用於提供主要的升力和動力；另外四臺較小的發動機分成兩組，安裝在人員兩側的手臂上，主要用於控制方向和姿態。而且，人員的手臂上還帶有隔熱防護罩，以防被髮動機的高溫氣流燒傷。燃料箱也設在揹包上、發動機兩側，同時還各有一個輸油管連在兩側的兩組小型發動機上。

總體來看，“重力噴氣式套裝”的設計要比之前美國貝爾實驗室的“噴氣式揹包”更合理，其最大飛行速度可達137公里/時，飛行時間10分鐘以上，執行飛躍登船任務完全沒問題。只是“重力噴氣式套裝”的造價太過昂貴了，高達30萬英鎊，約合42萬美元/270萬人民幣。如此昂貴的單兵裝備，英國國防部以及英國議會的“老爺們”又捨得掏錢買幾套呢？