一勞永逸，預防所有冠狀病毒感染？《自然》今日報道全新“納米疫苗”
本文轉自學術經緯
隨着新冠疫情在印度等地的“失控”，原本逐漸下降的全球每日確診人數又重新出現了反彈，距離世界徹底終結疫情看似也依舊遙遙無期。一些科學家們擔心照這樣的態勢發展下去，會不會出現新的變種病毒，讓目前的疫苗失效。
今日頂尖學術期刊《自然》雜誌上在線發表的一篇文章，則讓人在這種不確定性中看見了光明——一款“納米疫苗”有望成爲一種“全能疫苗”，對多種冠狀病毒感染進行預防。這包括新冠病毒，也包括變種新冠病毒，還包括未來可能出現的未知冠狀病毒。
研究人員們在論文裏指出造成SARS、MERS、以及新冠疫情的元兇，都屬於beta-冠狀病毒。這類病毒會潛伏在動物體內，憑藉偶然感染人類，並可能造成大流行。在去年春天，當還沒有太多變種病毒進入人們的視野，這支團隊就意識到新冠病毒和其它病毒一樣，發生變異是遲早的事。爲此，他們打算未雨綢繆，儘早開發“泛冠狀病毒疫苗”，以備不時之需。
從一些早期的SARS病例中，研究人員們找到了理論依據。他們發現一名感染SARS病毒的患者體內產生了許多中和抗體，可以有效針對不同的冠狀病毒。也就是說，開發出“泛冠狀病毒疫苗”是有可能實現的，關鍵是如何誘導機體產生這些種類豐富的中和抗體。
這裏的核心在於找到冠狀病毒的弱點。科學家們指出這些病毒的受體結合域是關鍵所在，因爲它們能結合人類細胞表面上的受體，進入細胞，造成感染。同樣，這些受體結合域也可以成爲中和抗體的針對目標。
基於這個設計理念，科學家們找到了新冠病毒、新冠變種病毒和與SARS相關的蝙蝠病毒中共同存在的一個受體結合域位點，認爲它可能是這些冠狀病毒共同的命門。隨後他們使用納米顆粒技術，將這個命門“展示”在納米顆粒上，供免疫系統識別。他們還同時使用一種叫做3M-052/鋁的佐劑，進一步促進免疫反應，以實現更好的免疫效果。
在猴子實驗裏，這種納米疫苗取得了很好的效果。相關新聞稿提到，它對新冠病毒感染的保護力達到了100%。論文摘要也提到，這種疫苗產生的中和抗體還能有效針對新冠變種病毒、SARS病毒、以及蝙蝠內找到的冠狀病毒。
“我們所做的基本上是將冠狀病毒的一小部分進行復制，增強身體免疫系統對它的反應，”本研究的負責人之一Kevin O。 Saunders教授說道，“我們不僅發現這能提高身體抑制病毒感染的能力，還發現身體會更頻繁地靶向這個具有交叉活性的脆弱位點。我們認爲這就是這款疫苗能有效針對SARS病毒、新冠病毒、以及至少四種常見新冠變種、還有額外動物冠狀病毒的原因。”
該研究的另一位負責人Barton F。 Haynes教授則提到，在過去20年裏，已經有三場由冠狀病毒帶來的疫情了。在下一場疫情到來之前，我們必須開發出能有效針對這類病原體的疫苗。“這項工作代表了一個可以預防、迅速緩解或消滅大流行的平臺。”他說道。
參考資料：
[1] Saunders， K.O。， Lee， E。， Parks， R。 et al。 Neutralizing antibody vaccine for pandemic and pre-emergent coronaviruses。 Nature （2021）。 https：//doi.org/10.1038/s41586-021-03594-0
[2] New Vaccine Blocks COVID-19 and Variants， Plus Other Coronaviruses， Retrieved May 10， 2021， from https：//corporate.dukehealth.org/news/new-vaccine-blocks-covid-19-and-variants-plus-other-coronaviruses
