5月12日， 美国空军参谋长查尔斯·布朗将军宣布，未来美国空军的战斗机队将围绕四种型号来进行建设：廉价轻型的战斗机F-16，新的重型战斗机F-15EX，隐形战斗机F-35，以及未来的第六代战斗机NGAD。这个计划中并不包含美国空军目前的主力战斗机F-22“猛禽”，因此在海外军事媒体中引起了广泛关注。按照美军的计划，NGAD将从未来十年开始更换F-22“猛禽”战斗机。

　　【美国空军的F-22战斗机可能会从2030年开始退役】

　　5月14日，美国《军事观察杂志》网站发表文章称，美国空军的未来计划中不包括F-22战斗机，表明了F-22战斗机项目的失败。文章称，F-22是美国空军除了F-35以外最新服役的隐形战斗机，从2005年12月才开始服役，在中国的歼20战斗机于2017年加入现役之前，世界上没有战斗机能够挑战F-22的能力。然而F-22战斗机从一开始就存在性能问题，维修要求极高，导致它的可用率在美国空军中是最低的。F-22的目标是为了取代F-15战斗机，然而目前的局面十分尴尬，F-15还要继续服役下去，而F-22却面临退役。这个事实表明，F-22项目实际上是失败的。

　　更多的媒体把目光投向了美国空军的下一代战斗机NGAD计划。5月14日，美国《TheDrive》网站《战争地带》栏目对NGAD计划透露出来的新细节做了一番解读。

　　美国空军负责战略、整合和需求的副参谋长克林顿·希诺特中将提供了有关美国空军“下一代空中主宰”（NGAD）计划的新细节。

　　【美国空军的NGAD项目想象图】

　　报道称，在接受《空军》杂志采访时，希诺特暗示说，第二架演示机——可能是一个全新的后续设计——现在可能已经进入生产阶段。他还暗示，新的迭代可能每五到八年出现一次。

　　这种快速的技术更新是美国空军前任负责采办、技术和后勤事务的助理部长威尔·罗珀在所谓的“数字世纪系列”（Digital Century Series）计划中所支持的。

　　【诺思罗普格鲁曼公司的NGAD项目想象图】

　　用希诺特的话来说，F-22“猛禽”战斗机也许是一款“伟大的飞机”，但它在面对像中国这样与美国相当的对手的时候，越来越不适合执行具有挑战性的任务。希诺特明确指出，中国歼-20隐形战斗机与先进空对空导弹相结合所构成的威胁，被美军视为亚太战区真正的游戏规则改变者。

　　【中国的歼-20战斗机被美国空军视为亚太战区真正的游戏规则改变者】

　　希诺特指出，F-22的航程和能携带的武器数量有限，这是它与F-35共同面临的问题。许多线索表明，NGAD战斗机将比F-22更大，同时还具有宽频带的低可观测性。另一种可能性是，这种新型战斗机将与集群无人机结合使用，或者单独作为“传感器”或“武器卡车”使用。

　　此外，希诺特指出，F-22是一个小型的、维护密集型的机队，因此运营成本很高，而且它也越来越受到先进防空系统的威胁。就像B-2隐形轰炸机一样，这是美国空军另一个“银弹”机队，F-22也正遭受着消失的供应商效应：零件库存正在减少。

　　为了帮助F-22保持尖端地位，希诺特证实，将根据2022财政年度的预算提出升级计划，解决传感器和未公开的新型空对空导弹问题，除此之外，也许还会提出延长机体使用寿命的计划。

　　据《国防新闻》报道，希诺特指的是AIM-260联合空中战术导弹（JATM）。预计其尺寸将大致与目前的AIM-120 （AMRAAM）相似，可以在F-22和F-35的内部弹舱挂载，但射程将比AIM-120D更大，以跟上中国和俄罗斯导弹发展的步伐。

　　报道称，所有这些计划都还没有正式确定，“提前”放弃F-22很可能会招致美国国会的愤怒。然而，毫无疑问的是，美国空军的战术航空机队的有趣时刻就在前方。

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