当新疆男篮上赛季无缘四强之后，周琦就不断暗示了对于球队糟糕状况的不满，甚至代表辽宁男篮参加全运会期间，还用吃饼来调侃打球舒服。之前也有很多周琦的传闻，包括上海男篮开出天价合同，辽宁男篮老总李洪庆也回应只要周琦拿到自由身就能够重返老东家。不过根据媒体人透露，新疆男篮已经正式向周琦报价了CBA顶薪合同，也就是600万年薪，这样一来，新疆男篮已经锁定了周琦，他只能够留下。

周琦和辽宁男篮有着千丝万缕的联系，9岁来到阜新篮校，随后在辽宁男篮梯队训练，帮助球队拿到了全运会青年组金牌，但因为一些客观原因，周琦选择了加盟新疆男篮。2019年初，周琦从NBA归来，辽宁男篮一度与周琦达成协议，只不过最后时刻中国篮协判定了周琦是新疆男篮青训球员。

重返新疆男篮之后也是表现出了自己的能力，但新疆男篮却出现了各种问题，19到20赛季最后时刻无后卫可用，上赛季外援克拉克表现让人失望，最关键就是俞长栋、西热力江、可兰白克等老臣的离开，这让周琦看不到夺冠的希望。

上赛季周琦在联赛中多次受伤，并且带着跟腱断裂的风险坚持比赛，结果却在8进4的比赛中意外输给山东男篮，赛季结束后周琦也暗示新疆男篮在给他画饼，随后他重返辽宁男篮参加全运会，可以看出周琦比在新疆男篮要开心了很多。

之前也有传闻辽宁男篮、上海男篮都有意得到周琦，并且有各种交易方案，但随着CBA公布了下赛季的工资帽，CBA顶薪球员只需要600万，这对于新疆男篮来说是非常好的消息，毕竟留住周琦，球队起码可以保证前八没有问题。当然，对于周琦来说，他虽然成为了CBA顶薪先生，可或许也是最惨的顶薪先生，周琦想要重返辽宁男篮，也只能够等待四年一次的全运会了！