在從“攝影師”的身份轉向正經“科學調查員”之後，美國宇航局（NASA）的“毅力號”火星車正式開始了它的科學任務，開始尋找古代生命的跡象。

“毅力號”於6月1日開始轉向科學任務，當時它離開了位於28英里（45千米）寬的傑澤火山口的着陸區，即Octavia E. Butler着陸點。2月18日，“毅力”號在那裏着陸。

除了尋找古代微生物生命的跡象外，這個耗資27億美元的火星車還將研究隕石坑的地質情況，尋找過去的可居住跡象。

“毅力號”還將收集岩石和沉積物樣本，NASA希望將這些樣本帶回地球進行進一步研究。火星車還將進行測量和測試技術，這些技術可用於機器人和人類對這顆紅色星球的探索。

NASA噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory) “毅力號”項目經理Jennifer Trosper在一份聲明中說，“我們正在把火星車的調試階段和着陸點放在後視圖中，然後上路。”

Trospe補充說:“在接下來的幾個月裏，‘毅力號’將探索1.5平方英里(4平方公里)的隕石坑底部。”“在未來的任務中，我們將從另一顆行星上收集第一批樣本，並將其帶回地球。”

隨着科學任務的開始，“毅力號”加入了2012年8月登陸火星的“好奇號”火星車，開始探索這顆紅色星球。

在執行這項科學任務之前，汽車大小的“毅力號”在火星上的頭幾個月裏檢查了儀器，密切關注着“機智號”直升機的發射，並拍攝了大量照片。

作爲其科學任務的一部分，“毅力號”將研究傑澤地面1.5英里寬的兩個獨特的地質區域:“Crater Floor Fractured Rough”和“Séítah”。

“Crater Floor Fractured Rough”是傑澤火山口的坑底，而“Séítah”(在納瓦霍語中意思是“在沙子中”)除了基岩之外，還有山脊、層狀岩石和沙丘。

噴氣推進實驗室的天體生物學家Kevin Hand說，爲了在規定的時間內對這兩個地方進行公平的評估，該團隊拿出了火星版的老式汽車俱樂部式地圖。

“我們已經規劃好了路線，包括可選的岔路口，並標出了沿途感興趣的區域和可能出現的障礙物。”

“毅力號”將在這兩個區域的四個地點各“合適”地點收集一到兩個樣本，NASA的Hand說，這可能會帶來新的驚喜。

Hand說:“從Crater Floor Fractured Rough和Seitah地質單元開始，我們可以從一開始就對傑澤勘探。”

“38億年前，這片區域至少在100米深的水下。我們不知道這些岩石和岩層露頭會告訴我們什麼，但我們很興奮能夠開始。”

今年3月，科學家表示，火星上的很大一部分水，高達99%，可能隱藏在地殼中。

一旦第一個科學任務完成，“毅力”號將返回着陸點，行駛超過3英里。從那裏，它將向北前往傑澤火山口的三角洲地區，那裏可能有大量的有機礦物，可能顯示出古代生命的化石跡象。

本月早些時候，“毅力號”慶祝了它的第100個火星日，慶祝取得的最大成就，包括“從稀薄的空氣中”製造氧氣和捕捉到“機智號”的飛行。