当耐克在03年续约姚明时，其第一个报价是4年160万美元，而03年的头号球员詹姆斯7年的报价是9100万美元。虽然中锋在代言鞋方面有劣势，但姚明背后有着巨大的中国市场。无论如何，不能少于詹姆斯的1/30。所以，这是一个愚蠢而丢人的提议。

姚明身高226cm，他的鞋子也很大。但由于他作为中国球员的身份，他背后有着巨大的中国市场，许多代言人和赞助商也向他抛出橄榄枝。作为这个行业的巨头，耐克不会错过这个机会，只是他们给出的价格太低，甚至丢人。

耐克这样做有自己的考虑。首先，虽然姚明是新秀球员，但他在第一年还没有崭露头角。第二中锋的鞋子总是很难卖，所以他们的合同只是一个试验。当时姚明的团队曾经提出，如果一年能拿到100万-500万元人民币，就可以签合同，但耐克的谈判代表坦言："我觉得你在开玩笑。"姚明觉得很丢脸，自然拒绝了耐克的侮辱性提议。

此时，另一品牌锐步非常敏感地感受到姚明的巨大商机，于是他诚恳地向姚明提出了一份7年5000万美元的合同。耐克总部得知与姚明续约不顺利的原因后，对当时负责谈判的代表大感失望，经过一番责骂和快速修补，姚明获得了一份为期7年的1.2亿美元赞助合同。然而，自尊心严重受挫的姚明最终选择了更加尊重自己的锐步，姚明成为锐步的签约明星

耐克没想到，在中国男人面前，美元失败了。一座价值1.2亿美元的金山并没有打动姚明的心。姚明毅然选择了只出价5000万美元的锐步。差额为7000万美元。我不得不佩服姚明的骨气。这真的够难的了。一座金山不能让姚明成为一个中国人。而锐步运动鞋，也让姚明进入了中国市场。

作为NBA中唯一一位成名的球员，他代表了中国人的形象。他的所有行为都将被贴上中国人的标签。他在NBA中体现了勤奋、谦虚等许多优秀品质，使外国人对中国人有了更好的印象。

姚明的代言也体现了他对商业合同的看法。他需要的是尊重。除了锐步的签约，当时丰田还去找姚明代言，但姚明直接拒绝了。当他问及原因时，他回答说："没有理由"。所以钱只是一部分，尊严才是姚明更看重的。