据最新一期《美国光学学会杂志B》刊发的研究报告，澳大利亚国立大学（ANU）的科学家设计了一种新型航天器推进系统，即以激光为动力的太空帆，据称可以用20年飞行24万英里，到半人马座寻找外星文明。

激光驱动的超轻太空帆示意图。

据报道，ANU的科学家设想了一种超轻的太空帆航天器，以前所未有的高速前往4.37光年外的半人马座，其动力来自地球上数以百万计的激光器联合起来照亮太空帆并推动其星际旅程。

这项研究的主要作者班度汤加（ChathuraBandutunga）博士表示，在飞越半人马座阿尔法星系的过程中，太空帆将记录图像和科学测量结果，并将其发送回地球。

超轻太空帆工作原理示意图。

ANU的科学家要求发射一颗中继卫星，在地球轨道上充当引导激光器，将地面数百万激光器的激光聚集在一起，用以推动太空帆。

据报道，半人马座阿尔法星系是三颗恒星的家园，即半人马座A、半人马座B和比邻星，还有两颗已经确认的行星，一颗是类似木星的气态巨行星，另一颗是位于“宜居带”的岩石行星，名为Proxima b。

去年12月，天文学家透露他们正在“仔细调查”来自比邻星的神秘无线电信号，该信号是由澳大利亚的帕克斯射电望远镜在2020年4月或5月发现的，与之前的射电暴不同，它没有被归于任何基于地球或近地的人类创造的信号源。

科学家推测，半人马座阿尔法星系的行星 Proxima b 也许存在外星文明。

这个信号很可能有一个自然的解释，但这并没有阻止搜寻外星人的天文学家们比平时更仔细地聆听。

“突破聆听项目”是一项通过射电望远镜寻找外星生命的计划，耗资7000万英镑，该项目的研究人员说，这是自1977年"WOW！"信号以来最令人兴奋的无线电信号之一，该信号使许多人猜测它来自遥远的外星文明。

2017年，美国宇航局透露，它已经开始计划向半人马座阿尔法星系发射航天器，希望在2069年阿波罗11号任务100周年之际发射。

文/南都记者 陈林