據最新一期《美國光學學會雜誌B》刊發的研究報告，澳大利亞國立大學（ANU）的科學家設計了一種新型航天器推進系統，即以激光爲動力的太空帆，據稱可以用20年飛行24萬英里，到半人馬座尋找外星文明。

激光驅動的超輕太空帆示意圖。

據報道，ANU的科學家設想了一種超輕的太空帆航天器，以前所未有的高速前往4.37光年外的半人馬座，其動力來自地球上數以百萬計的激光器聯合起來照亮太空帆並推動其星際旅程。

這項研究的主要作者班度湯加（ChathuraBandutunga）博士表示，在飛越半人馬座阿爾法星系的過程中，太空帆將記錄圖像和科學測量結果，並將其發送回地球。

超輕太空帆工作原理示意圖。

ANU的科學家要求發射一顆中繼衛星，在地球軌道上充當引導激光器，將地面數百萬激光器的激光聚集在一起，用以推動太空帆。

據報道，半人馬座阿爾法星系是三顆恆星的家園，即半人馬座A、半人馬座B和比鄰星，還有兩顆已經確認的行星，一顆是類似木星的氣態巨行星，另一顆是位於“宜居帶”的岩石行星，名爲Proxima b。

去年12月，天文學家透露他們正在“仔細調查”來自比鄰星的神祕無線電信號，該信號是由澳大利亞的帕克斯射電望遠鏡在2020年4月或5月發現的，與之前的射電暴不同，它沒有被歸於任何基於地球或近地的人類創造的信號源。

科學家推測，半人馬座阿爾法星系的行星 Proxima b 也許存在外星文明。

這個信號很可能有一個自然的解釋，但這並沒有阻止搜尋外星人的天文學家們比平時更仔細地聆聽。

“突破聆聽項目”是一項通過射電望遠鏡尋找外星生命的計劃，耗資7000萬英鎊，該項目的研究人員說，這是自1977年"WOW！"信號以來最令人興奮的無線電信號之一，該信號使許多人猜測它來自遙遠的外星文明。

2017年，美國宇航局透露，它已經開始計劃向半人馬座阿爾法星系發射航天器，希望在2069年阿波羅11號任務100週年之際發射。

文/南都記者 陳林