018-19賽季開始前的夏天,米切爾正積極地操練自己。新秀賽季打出讓人們驚豔不已的表現的他,仍對個人職業生涯首次季後賽的發揮有些不滿,尤其是與西區聯盟季後賽第二輪與休斯頓火箭隊的系列賽裏,米切爾被防得命中率和三分命中率跌至36%和25%而已。不過,有通電話給了他很大的鼓舞。米切爾和自己的兒時偶像韋德談了將近兩個小時的電話。

「我們用電話談了差不多兩個小時。」韋德說。「我不會和任何人說兩個小時的電話,但是他想要向我學習。他提出了很多很棒的問題,而我們就只是談論着比賽而已。我們談到了我的第一、第二年,還有我如何進步。他真的有很多不錯的問題。」米切爾腦海中的諸多疑問,或許與他自己的打球風格和韋德相似有關,除此之外爵士隊總教練斯奈德一直都讓米切爾l去觀看韋德的影片來學習。實際上,斯奈德對韋德的認識更加深刻,尤其韋德在2003年NCAA全美大學籃球錦標賽的32強經歷加時賽擊敗了斯奈德所執教的密蘇里大學。

「當我們嘗試去教年輕傢伙們一些東西時,會有些動作你是直接指給他,像是叫他去觀察韋德,他所做的這些那些。」斯奈德說。「對米切爾來說這是真的。我沒辦法做到那些,但是我可以展示出來,因爲他(韋德)帶給比賽的影響力是很重大的。」

「我看着他打球有很長的一段時間了,對他的比賽、他帶給比賽以及聯盟的影響力,有着極高的敬意和珍惜。」

這或許就是爲什麼當韋德在本賽季西區聯盟第二輪爵士隊與洛杉磯快船隊的季後賽賽第一戰下半場坐在場邊給予米切爾一些勸誡時,斯奈德並沒有什麼不悅的反應,反而覺得W韋德也許可以提供給米切爾一些他自己沒有發覺到的見解。「在一些事情上,我自己有叫他給予一些意見。我們彼此互發了幾封訊息,我儘量不要讓他太疲累,因爲他是個大忙人。」斯奈德說。

爵士隊昨天從手握着巨大的領先優勢到最後被快船隊教練泰倫盧祭出的聯防打亂進攻陣腳,接着靠着英格爾斯的控球遠射還有博格達諾維奇的防守兼遠射,沒讓快船隊逆轉成功,以2-0領先快船隊,這也是米切爾迴歸傷癒迴歸之後,爵士隊第六場連續勝利。這六場比賽,米切爾繳出平均32.7分、3籃板、5.3助攻、1搶斷,有着48.2%命中率、41.9%三分命中率和87.8%罰球命中率,其中包括了以超過五成的命中率接連轟下45分和37分,擊潰了快船隊。

球場上的米切爾爆發力十足,目標也相當明確,就像是與快船隊的系列賽第二戰開局連砍八分那樣,自信與無懼。但是米切爾在此之前也曾經短暫地迷茫過。自2021年4月16日與印第安納步行者隊的比賽中受了傷之後,米切爾休養了長達一個月半。他一度很沮喪和困惑,尤其隨着常規賽來到了尾聲,季後賽的腳步聲也逐漸靠近,他開始急躁起來。很多人認爲米切爾l在季後賽的表現雖然有可以提升的空間,但是他還年輕,表現也不差——上賽季與丹佛掘金隊在季後賽首輪互轟、系列賽裏兩場比賽砍下超過50分的表現歷歷在目。可對米切爾而言,輸球就是輸球,沒有什麼好說的。「四年裏,我們只是贏了一次季後賽系列賽。」米切爾l說。「我告訴人們,它每天都在我的腦海裏縈繞。我們需要證明我們自己,我更需要證明自己,尤其在季後賽。」

就像多年前的夏天,彷徨的米切爾再次撥通韋德的電話韋德給了米切爾這樣的建議:減輕着急感、把思緒緩下來,還有把比賽變得簡單些。「你嘗試從如此多且不同的角度去切入,但是如果你足夠耐心,你只需從一個角度去切入就好。」韋德向米切爾解釋。「當你一次性地嘗試去做所有不同的事情,這是不可能發生的。彆強迫它,讓比賽自己來到你的眼前。」

就這樣,把心態放緩下來的米切爾在復原的過程中慢慢地找回了上賽季自己如何經歷隔離期以及自我磨練的節奏。他開始看回自己表現不好的比賽影片,從中觀察自己在比賽時犯下的錯誤以及還可以表現得更好的地方米切爾甚至打開回上賽季與掘金隊激戰的系列賽影片來看,而比起攻下57分的那一場比賽,他更喜歡自己在下一戰攻下30分和8助攻的表現。「如果你攻下57分然後贏球,那是一回事。但是我得到了那些分數、在重要的時刻出賽,只是我們還是輸球了。我很沮喪。我告訴自己:『我沒辦法在每場比賽這樣做。』」米切爾說。

更重要的是,米切爾從中體會到韋德所告訴他的——保持耐心。「我在第二戰打得更有條不紊些,更有耐心,就像韋德說的。與其想着『進攻、進攻』,它更像是,『除了得分以外,讓我在比賽裏以其他方式來做出影響。』」米切爾回憶說。就像是在與快艇隊的系列賽第二戰,當米切爾耐心地持球觀察快船隊的防守佈陣,而快船隊針對米切爾施展高位夾擊的時候,米切爾果斷且精準地傳出了幾次精彩絕倫的助攻予戈貝爾和博格達諾維奇。米切爾類似這樣的沉穩表現,如今也更頻密地在本賽季的爵士隊季後賽比賽裡看到,像他在爵士隊與曼菲斯灰熊隊的西區聯盟季後賽首輪系列賽第一戰被告知無法出戰時的不滿,早已成爲了過去式。

對韋德來說,米切爾就像是他的弟弟那樣,所以像是他在爵士隊與灰熊隊的系列賽第一戰出面安撫好沒辦法上場的米切爾,那並不只是基於他是爵士隊老闆之一的身份而已。「很肯定地我在他的生活裏扮演着大哥的角色。與他有着這樣的關係,並且知道這段關係持續地維持下去,這感覺真的很好,很棒也很酷。我可以繼續傳授我對於比賽的知識給他。」韋德受訪時這麼說。「他已經24歲了,也有很多可以進步的空間,而他更是我們聯盟裏很重要的球員之一。所以,我很興奮可以把我學到的所有都回饋給他,讓他的職業生涯可以比我來得更加好。這就是目標,確保下一代會變得更強,對吧?這就是籃球怎麼去進化。」

2018-19賽季,韋德在全美進行着他的退役演出。當爵士隊在2018年12月2日作客邁阿密熱火隊的時候,韋德把自己的三號球衣交給了米切爾,並在賽後說:「這孩子渴望偉大。」他知道人們時常拿米切爾來和他比較,而他也非常珍惜與米切爾之間的緣分,就像是他在米切爾的賽季結束之後邀請他到加利福尼亞州參加他爲年輕球員們舉辦的訓練營,還讓 米切爾隨時聯繫他。

「這段關係是我很珍惜的,也是當我退役之後,我會持續維持的東西。」韋德說。

與快船隊的第一戰,米切爾在下半場砍下32分,帶領爵士隊上演逆轉好戲——那時候米切爾在賽後說,對於自己可以去控制比賽的節奏感到高興。第二戰的時候,米切爾在上半場攻進27分,是爵士隊過去25年來再有球員完成此紀錄,而連續兩場季後賽攻下至少35分,上一個完成這項壯舉的是1998年的卡爾·馬龍——米切爾賽後表示,正確地解讀比賽幫助他不少。少了邁克康利的爵士隊靠着爵士隊每個球員各司其職的沉穩表現,出乎意料地帶着2-0的優勢前往洛杉磯作客,但更爲緊要的,還是米切爾面對強敵在前仍然淡定應戰,打出巨星級別的表現。

與此同時,人們也在24歲的米切爾身上,彷佛看到了當年同樣是24歲的韋德在季後賽如入無人之境,率領熱火隊奪冠的神勇姿態。「米切爾是位真正的超級巨星,在第一戰攻下45分還有第二戰攻下37分!談到凱文杜蘭特、勒布朗詹姆斯、斯蒂芬庫裏等人的時候,我們必須開始提到他的名字。」洛杉磯湖人隊名宿魔術師約翰遜這麼說。當人們在議論着米切爾是否會打出像2006年韋德的季後賽表現時,魔術師約翰遜也在一條推特上如此回覆:「很有可能!到目前爲止來看差不多。這孩子真的可以開足馬力!Go!!!!!! Tough!!!!」

現在韋德已經搬離了邁阿密,來到了洛杉磯,距離猶他不過是一個小時15分鐘的航行距離。作爲爵士隊老闆之一的他,也會有更多的時間會在猶他。事實上韋德近期在接受訪問的時候,也坦承過米切爾是促動他最終決定買下爵士隊部分股份的原因之一。而對斯奈德來說,如今米切爾在球場上打出如此精彩的表現,他與韋德的關係其實也扮演着相當重要的一部分。「他可以從一位真的很在意他,而Donovan真的尊敬的人身上得到引導,這是很正面的事情。」斯奈德談起韋德和米切爾的情誼時這麼說。「他對此有着很棒的感覺,米切爾也有着很好的感覺。我覺得這真的很好。」

就如米切爾l所說的:「能夠有個像自己大哥這樣的人在球隊裏,這真的很棒。」

在猶他,有種情誼,叫作『韋德和米切爾』,而這份交情,如今正把爵士隊帶到一個全新的高度。

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