CBA休賽期開始之後，各支球隊也都開始了補強計劃，然而作爲上賽季四強的山東男籃卻異常安靜，不過這並不代表鞏曉彬沒有想法，畢竟上賽季成績有一定的偶然因素，下賽季球隊的陣容厚度也非常關鍵，據瞭解之前轉會天津男籃的潘寧將會跟隨球隊訓練，如果能夠達到鞏曉彬的要求，這位老臣將會重返山東男籃效力。

作爲一名2米10的內線球員，潘寧當初也是被圈內好的球員，鞏曉彬爲了鍛鍊潘寧，將他租借到了江蘇男籃，不過潘寧的表現並不讓人滿意，瘦弱的身體讓他無法在CBA高對抗中發揮自己的技術。鞏曉彬離開山東男籃後，潘寧的處境更加糟糕，畢竟山東男籃內線還擁有陶漢林、賈誠、吳軻、朱榮振。

2019年夏天鞏曉彬重返山東男籃，潘寧還是沒有機會獲得出場時間，鞏曉彬最終選擇了讓潘寧離隊，這也算是對於他的一種保護，畢竟如果繼續留在山東男籃，還是無球可打。潘寧先後在福建男籃等隊試訓，最終他加盟了天津男籃。在這裏潘寧成爲了一名合格的輪換球員，並且有着不錯的表現，然而在休賽期他卻遭遇重傷賽季報銷，上賽季潘寧也是因爲傷病一場沒打。

這個夏天，天津男籃高層進行了調整，潘寧合同到期之後也沒有獲得續約，在這樣的情況下，山東男籃表示潘寧可以先跟隊訓練，如果達到了球隊要求，他可以迴歸。據瞭解鞏曉彬之所以有這樣的想法，最關鍵還是內線球員輪換不夠，上賽季吳軻離隊，朱榮振租借加盟遼寧男籃，內線就只有焦海龍、賈誠、陶漢林以及大外援，而這三位本土內線始終無法解決犯規問題，所以李敬宇和刁成灝只能去客串4號位。

如果潘寧能夠迴歸，那麼起碼內線遇到犯規問題的時候，潘寧的身高不會讓山東男籃內線遇到太多壓力。也希望這位山東男籃老臣能夠走出傷病困擾，重返CBA賽場。