胃肠道对于人体健康非常重要，这已经不是什么新鲜事了。它能将食物从嘴里转移到胃，变成可吸收的营养物质和储存的能量。如果你不恰当地给身体补充营养，你的身体就会出问题。

但是最近几年来，科学家们发现胃肠道系统比我们之前对其的认识有更大更复杂的作用。除了消化以外，胃肠道与各个方面的健康都有关联，从免疫到情绪压力再到慢性疾病。

我们现在知道胃肠道中充满着数百亿的细菌，它们不仅仅能够帮助我们处理食物，还能帮助我们身体维持稳态和整体的健康。关键可能在于肠道中的微生物---细菌的组成。

有关肠道微生物的研究还在发展中，但是已经有研究发现特定的环境、食物和行为能够影响肠道健康。接下来让我们来看看为什么肠道健康很重要以及你要如何去改善肠道健康。

肠道健康为什么很重要？

每个人肠道中的微生物都是独特的，但是就肠道健康而言都有一些共性。在健康个体中，肠道微生物种类繁多。而在不健康个体中，多样性可能就不那么丰富。

有的细菌能对抗炎症，而有的能促进炎症。当肠道正常工作时，这两种类型的细菌会各自“安分守己”。但是当这个平衡被打破时，炎症细菌就会占主导，并且能产生代谢物，通过肠道进入血液，将炎症分散到身体的其他部位。

肠道中某些特定类型的细菌还能导致其他的状况。动物和人类研究都发现有些细菌与降低免疫功能有关，还有些细菌会提高哮喘和过敏的风险，甚至还有些细菌与慢性疾病（比如糖尿病等）相关联。

肠道健康甚至还与焦虑和抑郁相关。肠道菌群的组成在瘦子和肥胖人群中不一样，表明肠道菌群对于肥胖的影响也很大。

哪些因素能影响肠道健康？

很显然，你吃进去的食物对于肠道菌群的组成有很大的影响，但是也还有其他的一些因素，比如天生的特性。有研究表明顺产长大的婴儿比剖腹产长大的婴儿有更加丰富的肠道菌群，这主要是因为顺产过程中暴露的环境。另外，母乳喂养也能促进肠道菌群的多样化。

情绪压力也是影响肠道菌群的一个因素。科学家们创造了这样一个术语：“脑肠轴”（brain-gut axis），表示来自肠道的信号影响大脑神经递质的通路。虽然这方面的研究还比较少，但是一个人的肠道菌群和心智状态似乎能在一定程度上相互影响。

然后，还有药物，同样对肠道健康有影响。这其中包含了止痛剂和用来治疗胃酸回流、糖尿病和精神疾病的药物。这些药物与肠道菌群的改变都有关联。不过最能改变肠道的药物就是抗生素了，虽然它们是用来杀死有害的细菌，但是它们同样能杀死其他种类的细菌。

临床上使用抗生素的病人可能会发展出过敏的情况或者更容易感染、有消化问题等，这些都是因为他们的肠道菌群组成突然发生了改变。

如何分辨肠道是否有健康问题？

当肠道菌群因为某些原因失衡后，我们通常就很容易识别。

浮肿、胀气、腹泻、胃疼或者恶心反胃都是肠道没有正常工作的直接迹象。这种不平衡通常会在一段时间后自我修复，但是如果这种情况发展成了长期，那么可能就需要医疗诊断和治疗了。

对于那些对肠道菌群很好奇的人们，商业的成套测试仪器可以帮助你分析粪便样品并且提供检测到的细菌菌株信息。但是如果你想获得有关健康的建议，研究则认为这些工具并不值得你去花钱。

你要如何维持肠道健康？

你没有必要知道你的肠道每时每刻都在发生什么。只要你遵循医生的建议，你就会维持好的肠道健康。这其中包括了均衡饮食、保持水合状态、规律性锻炼和每晚保证充足的睡眠。

同样地，对你心脏、肺、大脑不好的习惯，比如抽烟、过度酗酒等也能影响到肠道菌群。

在饮食上除了限制红肉、加工肉类和精制糖的摄入外，还要注意摄入足够的膳食纤维。

中国人的膳食纤维摄入是普遍不足的，这主要还是和大家平时的饮食习惯有关。中国居民膳食指南推荐健康成年人每天摄入25-35g膳食纤维。一般富含膳食纤维的食物有蔬菜、水果、全谷物和坚果类食物。将这些食物定期加入到你的饮食中去，你才能确保你的肠道是足够健康的。

你应该吃益生菌吗？

市面上有不少膳食补剂声称能促进肠道健康并且带来好的细菌。但是对于益生菌药丸或者胶囊在现实生活中的益处，科学并不非常认同。一个潜在的问题就是即使益生菌含有活的细菌，由于补剂市场监管并不是非常严格，你无法保证瓶中的东西能匹配上标签上的成分。

此外，益生菌补剂是否真的能改善每个人的肠道健康，研究的结果也并不一致。对于那些有特定健康状况的人，比如炎症性肠道疾病以及与抗生素相关的腹泻，证据可能会更强一点。

许多益生菌菌株并不是你在人体肠道中自然发现的大量菌株。因此，你可以吃进去或者喝进去，但是它们并不会完全存留，也不会对你带来什么好处。

由于我们对于肠道菌群还有很多未知的地方，因此最好的建议还是坚守基础。现阶段，最重要的事还是健康的饮食和生活方式。如果这样对你很好，那么对你的肠道也会很好。

总结

肠道健康是身体非常重要的一部分，它能影响体重、疾病、免疫甚至情绪等诸多因素，因此维持肠道健康应该是每个人应该做的。

吃富含膳食纤维且营养均衡的饮食、规律锻炼、减少压力、每天睡7-9小时等，都对肠道健康有帮助。望大家都能慢慢养成良好的习惯~