北京時間6月16日，2021年亞洲盃預選賽男籃首戰打響，周鵬時隔674天迴歸國家隊首秀，全場他12中6，三分8中4，拿到了16分。

2019年的男籃世界盃，沒有周鵬的中國男籃最終飲恨主場，丟掉了直通奧運會的資格。在不少人看來，假如有周鵬在陣中，結果或許會不一樣。

這次重返國家隊，周鵬終於迎來了迴歸首秀。他上一次代表男籃出戰，還是2019年8月12日男籃跟波多黎各的熱身賽，當時，他上場27分鐘，拿到5分4籃板1搶斷。

時隔674天，周鵬終於迎來了迴歸國家隊的首秀。而他也展現了老將價值，就像上賽季他在廣東宏遠做到的那樣。上賽季總決賽第三場，周鵬出戰34分鐘，拿到了15分8籃板。

重返國家隊首秀，周鵬一上來就命中三分，他在外線的場出手相當堅決。在周鵬早早打開手感的情況下，男籃也是很快拉開了分差。下半場，周鵬的三分更是不手軟。

第四節當週鵬碾壓張本天傑上籃命中之後，男籃已經領先了22分之多。此後，日本一度追到只差9分，還剩2分鐘左右，周鵬命中關鍵球，最終男籃笑到了最後。

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