北京时间6月16日，2021年男篮亚洲杯预选赛，中国男篮66-57战胜日本，取得开门红。本场比赛，中国男篮一直保持着领先优势，但是在末节被对手将分差缩小到了个位数。总而言之，这场球赢得不容易，老将周鹏发挥了定海神针的作用。

全场比赛，周鹏砍下16分2助攻，其中三分球9投4中。尤其是最后一节，当日本队将分差迫近时，周鹏登场连拿5分帮助球队稳住局势。最后时刻，周鹏的中距离跳投命中，也是帮助中国男篮最终赢下了比赛。

此役，中国男篮暴露了一个很大的问题，那就是没有三分投手。全场比赛，中国男篮只命中5记三分，其中4记来自周鹏，另外一球则由张镇麟贡献。吴前、赵岩昊、胡明轩、赵继伟等人全部三分失灵。

周鹏用稳定的发挥证明，他依旧是中国男篮目前在锋线上最值得信赖的球员。值得一提的是，这也是周鹏时隔674天后再次代表国家队出战。2年前的男篮世界杯，周鹏因为左脚第五跖骨骨裂缺席比赛。周鹏的缺阵，导致中国队在锋线上用人捉襟见肘，最终未能拿到奥运会资格。

现如今，周鹏早已伤愈归来，并在联赛中帮助广东宏远拿到三冠王。而在国家队，周鹏也扛起了球队的重任，成为了球队的定海神针，成为中国男篮外线最稳定的射手。知名篮球评论员苏群便忍不住感慨：“周鹏若一直在，中国男篮早进奥运会了！”

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