北京時間6月16日，2021年男籃亞洲盃預選賽，中國男籃66-57戰勝日本，取得開門紅。本場比賽，中國男籃一直保持着領先優勢，但是在末節被對手將分差縮小到了個位數。總而言之，這場球贏得不容易，老將周鵬發揮了定海神針的作用。

全場比賽，周鵬砍下16分2助攻，其中三分球9投4中。尤其是最後一節，當日本隊將分差迫近時，周鵬登場連拿5分幫助球隊穩住局勢。最後時刻，周鵬的中距離跳投命中，也是幫助中國男籃最終贏下了比賽。

此役，中國男籃暴露了一個很大的問題，那就是沒有三分投手。全場比賽，中國男籃只命中5記三分，其中4記來自周鵬，另外一球則由張鎮麟貢獻。吳前、趙巖昊、胡明軒、趙繼偉等人全部三分失靈。

周鵬用穩定的發揮證明，他依舊是中國男籃目前在鋒線上最值得信賴的球員。值得一提的是，這也是周鵬時隔674天后再次代表國家隊出戰。2年前的男籃世界盃，周鵬因爲左腳第五蹠骨骨裂缺席比賽。周鵬的缺陣，導致中國隊在鋒線上用人捉襟見肘，最終未能拿到奧運會資格。

現如今，周鵬早已傷愈歸來，並在聯賽中幫助廣東宏遠拿到三冠王。而在國家隊，周鵬也扛起了球隊的重任，成爲了球隊的定海神針，成爲中國男籃外線最穩定的射手。知名籃球評論員蘇羣便忍不住感慨：“周鵬若一直在，中國男籃早進奧運會了！”

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