时间来到6月16日，中国男篮时隔一年多再次征战国际比赛。亚洲杯预选赛，中国队的第一场比赛的对手是日本队，此役日本队三大球星八村塁，渡边雄太，马场雄大都缺席。中国队也有多名主力缺席。比赛比想象中的激烈，日本队在第三节一度疯狂地反扑，男篮主教练杜锋一度暴怒，男篮队长周鹏站出来连续飚中三分球帮助中国队稳住局势。

全场比分定格在66-57，中国队只赢了9分球。周琦因为眼部的伤势还未100%恢复，所以没能上场。比赛一开场，中国队迅速取得领先优势，半场结束，中国队以32-20领先日本队12分。然而第三节，场上风云突变，胡明轩、赵继伟连续投篮不中，赵岩昊在进攻中出现失误，日本队连续反击飚中三分球，日本队将分下缩小到10分。杜锋果断换上他最信任的周鹏。

周鹏上场之后，先是投进三分球，接着凭借身高优势强突篮下，2分球打进，中国队手握15分左右的领先优势。日本归化球员张本天杰打得非常兴奋，连续投进中投+三分球，日本队再次将分差迫近到10分左右。眼看比分拉不开，杜锋也着急了，他直接在场边怒瞪自家球员。

第四节开局，周鹏在场下休息，沈梓捷坐镇内线。令人感到意外的是，沈梓捷在内线竟然要不到球，胡明轩、赵继伟连续尝试三分球，只要投篮不中，日本队就快攻反击。日本队一度将分差缩小到9分。杜锋马上叫了暂停。杜锋在暂停中怒吼队员，你们在打什么？打得凶一点啊。周鹏重新上场，中投稳稳命中，张镇麟也投进三分球。最终中国队以9分的优势拿下比赛。

此役，周鹏拿下全场最高的16分+2个篮板球，三分球9次出手命中4球，还是周鹏最稳，他的三分球直接压制了日本队反扑的势头，他在攻防两端的表现都非常出色。

值得注意的是，此役，中国队全场三分球28次出手只命中5球，周鹏一人投进了4个，新科总决赛FMVP+三分胡明轩三分手感很一般，赵岩昊和赵继伟的三分球也都不准。中国队身高明显占据优势，然而三分球这个环节还是出现了问题。

中国队上半场赢了12分，下半场比赛还输了3分，问题就是出在三分球。