時間來到6月16日，中國男籃時隔一年多再次征戰國際比賽。亞洲盃預選賽，中國隊的第一場比賽的對手是日本隊，此役日本隊三大球星八村塁，渡邊雄太，馬場雄大都缺席。中國隊也有多名主力缺席。比賽比想象中的激烈，日本隊在第三節一度瘋狂地反撲，男籃主教練杜鋒一度暴怒，男籃隊長周鵬站出來連續飈中三分球幫助中國隊穩住局勢。

全場比分定格在66-57，中國隊只贏了9分球。周琦因爲眼部的傷勢還未100%恢復，所以沒能上場。比賽一開場，中國隊迅速取得領先優勢，半場結束，中國隊以32-20領先日本隊12分。然而第三節，場上風雲突變，胡明軒、趙繼偉連續投籃不中，趙巖昊在進攻中出現失誤，日本隊連續反擊飈中三分球，日本隊將分下縮小到10分。杜鋒果斷換上他最信任的周鵬。

周鵬上場之後，先是投進三分球，接着憑藉身高優勢強突籃下，2分球打進，中國隊手握15分左右的領先優勢。日本歸化球員張本天傑打得非常興奮，連續投進中投+三分球，日本隊再次將分差迫近到10分左右。眼看比分拉不開，杜鋒也着急了，他直接在場邊怒瞪自家球員。

第四節開局，周鵬在場下休息，沈梓捷坐鎮內線。令人感到意外的是，沈梓捷在內線竟然要不到球，胡明軒、趙繼偉連續嘗試三分球，只要投籃不中，日本隊就快攻反擊。日本隊一度將分差縮小到9分。杜鋒馬上叫了暫停。杜鋒在暫停中怒吼隊員，你們在打什麼？打得兇一點啊。周鵬重新上場，中投穩穩命中，張鎮麟也投進三分球。最終中國隊以9分的優勢拿下比賽。

此役，周鵬拿下全場最高的16分+2個籃板球，三分球9次出手命中4球，還是周鵬最穩，他的三分球直接壓制了日本隊反撲的勢頭，他在攻防兩端的表現都非常出色。

值得注意的是，此役，中國隊全場三分球28次出手只命中5球，周鵬一人投進了4個，新科總決賽FMVP+三分胡明軒三分手感很一般，趙巖昊和趙繼偉的三分球也都不準。中國隊身高明顯佔據優勢，然而三分球這個環節還是出現了問題。

中國隊上半場贏了12分，下半場比賽還輸了3分，問題就是出在三分球。