苗族人民喜爱斗牛。每逢重大节日，都要举行一次斗牛活动。

斗牛场上的斗牛，都是腰肥体壮，精挑细选。斗牛以村寨为单位，斗赢了是全寨的荣耀，，而斗输的水牛干脆杀掉，让全寨人饱餐一顿。

苗族的斗牛活动是怎么兴起的呢？

传说几千年前，苗族并不是住在山林之中，而是住在平原上，土地肥沃。可是，边上其他民族看了就流起口水，没多久就派兵来攻打，但每次都被苗兵用弓箭兵击退。后来，敌人学乖了。他们发明了挡箭的盾牌，靠着盾牌，敌人仗着人多势众，攻破了苗王的弓箭阵。苗兵抵挡不住敌人的进攻，只得退进山寨。

怎么办呢？苗王只好暂时命令大家守寨，晚上再去偷袭。到了晚上，敌人没有提防，一下子被苗兵乘机乱杀乱砍，打了个小胜战。后来，敌人有了准备，苗兵夜里再去偷袭，他们反面吃了亏，接连几回都这样无功而返，损失惨重。

眼看兵败如山倒，苗王忧心忡忡，日思夜想破盾牌阵的办法。三天后，终于想出来了一条计策。他下令把苗家各寨所有的水牛，统统集中起来，每个水牛头上捆上两把锋利的尖刀，让苗兵们事先埋伏好，只等一声令下，就把它们赶到敌人的阵营里去，用水牛来冲击盾牌阵。

结果，水牛兵势不可挡，几下子就把敌人的盾牌阵冲得人仰马翻，刀盾丢得遍地都是。盾牌阵破了，苗王乘机又领兵追杀。跑得慢的敌人被刀砍死，逃得快一点的被弓箭射倒。

这一仗，苗兵终于打了个翻身仗，俘虏和杀敌大半，重创了敌军阵营。敌人眼看着大势已去，就灰溜溜地逃跑了。庆功会上，苗王奖赏了所有的立功人员，甚至是立了大功的水牛。但是，哪一条水牛才是最大的功臣呢？苗王很难抉择，最后决定，由每个山寨都挑一头大水出来角斗，胜者就获得最佳水牛的称号。

结果，有条水牛斗得最凶，获得了最高奖赏。从那时候起，各个寨子都专门养一头大水牛用来比输赢。因此也就兴起了苗家斗牛的风俗。