不知道大家聽過這樣一種說法沒？國際空間站即將退役，我國“天和”將在很長時間內成爲世界上唯一服役的空間站，許多人爲此沾沾自喜。但實際上，這是一個僞命題，作爲一個耗資1500億美元，十幾個國家共同參與的國際空間合作重大項目，顯然不會這麼輕易就放棄的。這不？就在21日下午，俄羅斯成功發射了一個新的核心艙，準備與國際空間站對接。

據媒體報道，當地時間7月21日17時58分，俄羅斯在位於哈薩克斯坦的拜科努爾航天中心，用一枚“質子-M”運載火箭，成功將20.5噸重的“科學”號多功能實驗艙送入預定軌道。俄羅斯國家航天集團公司稱，“科學”號將在8天后，也就是7月29日與國際空間站對接。

“科學”號雖然是多功能實驗艙，但是它具備完整的核心艙功能，包括節點艙、調姿和軌道維持發動機、生命保障系統，以及操作系統總“開關”，基本類似於我國的“天和”核心艙，它的目標是替換目前已經不堪重負的“星辰”號服務艙，爲國際空間站續命。

而在具體對接上，它原先計劃安裝在“晨曦”號實驗艙現有的位置上，但是現在已經調整爲接替“碼頭”號對接艙所佔用的“星辰”號對接口，也就是說“科學”號上天之後，“星辰”號服務艙將脫離軌道，墜入大氣層燒燬，整個國際空間站將拆散，然後再進行重組。

這是一個非常複雜的過程，除了依賴國際空間站上17米的“加拿大臂2”進行重組之外，“科學”號實驗艙此次也帶上去了一個機械臂，即由歐洲研製的ERA，它的長度有11米，和中國“天和”核心艙上的“大臂”一樣，擁有7個自由度，可以爬行。

也就是說，這是目前現役的第二個可以爬行的機械臂了。此前的“加拿大臂2”雖然性能先進，抓握承重達到116噸，配合“加拿大手”可以進行毫米級的精確操作，遠遠超過其他同類，但只能在108米的桁架上直線移動，且無法行進到各個艙段上。此外，日本“希望”號實驗艙上也有一個小機械臂，但無法移動。

而這次成功進入軌道的“科學”號實驗艙，其基本數據也與我國的“天和”核心艙十分類似，長13米，直徑4.25米，可使用的氣密空間70個立方，除了爬行機械臂之外，它也有節點艙、小柱段和大柱段，甚至還包括一個類似易拉罐的燃料艙。

實際上，“科學”號實驗艙建造伊始，是作爲國際空間站第一個入軌艙段“曙光”號功能貨艙的地面備份而存在的，名叫“功能貨艙-2號”。2004年，爲節約資金，俄羅斯決定以殼體已經建造完成的備份艙段爲藍本，改造成爲專業的實驗艙段。這些年來，隨着“星辰”號服務艙的不斷老化，“科學”號又被加入越來越多的核心艙的功能和使命。

不過，“科學”號實驗艙的研製並不順利，發射時間也一推再推，它原計劃在2010年就要發射升空的，誰知道一眨眼，10多年就過去了，加上作爲備份艙的時間，竟然在地面上喫灰20年，直到2021年7月21日才如願，因此“科學”號實驗艙和“韋伯”太空望遠鏡一起，並稱爲“鴿王”。

造成這種局面的原因，一方面是由於它的建造資金是由俄羅斯自己擠出來的，常常面臨供給不足的問題。而另一個更重要的原因，則是俄羅斯航天實力的不斷衰退，導致它常常“臥牀不起”。比如就在前不久，“科學”號實驗艙被放入火箭整流罩中準備出廠的時候，突然發現星追蹤器和紅外探測器未安裝熱防護罩，因此不得不被重新推回總裝廠房，導致發射時間再次延遲。

最後，我們再來說說文章開頭的問題，國際空間站即將退役，我國“天和”將在很長時間內成爲世界上唯一服役的空間站，這樣的僞命題甚至被一些官方媒體所引用。我們在發展航天事業的時候，依靠的是自己的努力，腳踏實地，而不是要依靠“運氣”和撿漏，去掙那樣的虛名。