原標題：吉姆·奧尼爾：認真對待英國地區經濟“拉平”

正如約翰遜在演講中指出的那樣，英國最繁榮和最不繁榮地區之間的差距一直在擴大。沒有人反對“拉平”英國經濟的基本想法。問題是如何“拉平”，以及如何衡量進展。

7月早些時候，英國首相鮑里斯·約翰遜在考文垂髮表了一次演講，談到了似乎已經成爲他標誌性的政策舉措：“拉平”日益落後於倫敦和英國東南部的地方和地區經濟。

我曾擔任一個獨立委員會的主席，該委員會提出了英國首相大衛·卡梅倫的北部振興計劃，現在我仍然高度關注同一個目標。最初的委員會調查了英國城市雜亂無章的增長模式。在我們的建議發佈後，卡梅倫和當時的財政大臣喬治·奧斯本邀請我擔任財政部的“北部振興”大臣；自2016年離開政府部門以來，我一直擔任北部振興計劃合作伙伴這個獨立項目的副主席。

此外，我最近成爲了北部砂岩（Northern Gritstone）的主席，這是一家新的私人“耐心資本”公司，將投資於英國北部大學的初創企業，主要是（但不限於）利茲、曼徹斯特和謝菲爾德的大學。雖然這些大學經常躋身世界前200名，但它們位於生產率低的地區，當地缺乏快速增長、高收入的企業。這意味着有充足的投資機會。

約翰遜在演講中略加提及了一份即將發佈的政府“拉平”計劃白皮書。如果該文件出臺；或者當該文件出臺時，我們希望裏面能明確地定義什麼是成功，併爲實現成功提供一個連貫的策略。正如約翰遜在演講中指出的那樣，英國最繁榮和最不繁榮地區之間的差距一直在擴大。他說：“這是一個驚人的事實，德國統一31年後，我們國家東北部、約克郡、東米德蘭茲郡、威爾士和北愛爾蘭的人均國內生產總值現在低於以前的東德。”

儘管約翰遜可以輕鬆舉出許多強有力的例子來說明英國令人震驚的不平等現象，但他解決問題的提議就要遜色多了。根據我們的觀察，如此多的評論員持懷疑態度並不奇怪。

顯然，沒有人反對“拉平”英國經濟的基本想法。問題是如何“拉平”，以及如何衡量進展。約翰遜政府是否只關注人均國內生產總值，當東北部人民的平均收入與倫敦人民一樣多時，就宣佈勝利了？

這是行不通的，因爲正如約翰遜指出的那樣，大倫敦的大部分地區也大幅落後於首都更成功的地區。如果要在不降低其他任何人水平的情況下實現拉平，提高大倫敦的人均國內生產總值將繼續擴大倫敦和東北部之間的差距。

生活水平問題使情況進一步複雜化。各地區的房價差異很大。東南部（尤其是像劍橋這樣的地方）的居民可能會爲住房支付過多，以至於他們的實際可支配收入低於其他地方收入較低的人。

也許政府可以把重點放在預期壽命上，而不是隻瞄準人均國內生產總值。通過講一些生動的軼事，約翰遜突出了不同地區人們預期壽命的驚人差異。但尚不清楚這項公共政策將如何準確地針對這一問題。

無論如何，鑑於連續執政前兩屆的同一政黨（包括提北部振興計劃的那屆政府）仍然掌權，請允許我分享我認爲即將發佈的白皮書應該闡述的內容。首先，政府需要解釋它將如何衡量進展和成功。在我看來，比人均國內生產總值更好的選擇是區域生產力，因爲這既與人均國內生產總值密切相關，又可以體現一系列其他可取的社會目標。

我也希望看到約翰遜政府將其目標與前幾屆政府的目標聯繫起來，併爲未來的政府提供一個基礎。在約翰遜作爲首相最早的一次演講中，他宣佈了一項引入“北方振興增長委員會”的計劃。但這一志向顯然已經消失。事實上，“北方振興”這個詞在他最近的演講中甚至一次也沒有出現。

同樣，儘管約翰遜和他的部長們此前曾興致勃勃地談到引入北方振興鐵路系統，但該項目也沒有被提及，即使演講直接觸及基礎設施和火車。這一遺漏似乎證實了政府放棄北方振興鐵路項目的謠言，就像他們放棄增長委員會一樣。

約翰遜似乎也突然傾向於小城鎮，而不是大城市地區。這可能在政治上是權宜之計，但不一定有助於改善國家的表現。如果穩定英國經濟是目標，政府需要將所有地區的生產率提高到與倫敦相同的水平。在這裏，他們可以參考2013~2014年英國皇家藝術學會城市增長委員會的建議，該委員會審查了至少有50萬居民的城市地區。

最後一個關鍵因素是教育。約翰遜列舉了這一領域的許多失敗案例。教育是大多數經濟學家在實現持續生產力增長和社會經濟公平的戰略中首先考慮的領域。但政府的雄心似乎僅限於倡導學院（政府資助的獨立學校）和招聘更好的教師。對每一個在教育部門工作或依賴教育部門的人來說，顯而易見的是，需要更多地幫助落後地區。

讓我們希望即將發表的白皮書能提供一個適當的政策框架，並制定出政府可對其負責的目標。爲了提升英國經濟水平，約翰遜必須首先將他的華麗辭藻和實質內容“拉平”。

（作者系高盛資產管理公司前董事長，前英國財政部長，現任查塔姆研究所主席、泛歐盟健康與可持續發展委員會成員。版權：辛迪加）