当美国迎来“9·11”事件20周年纪念日之际，五角大楼背景的美国《星条旗报》也对反恐战争的结果进行了反思：20年间耗费无数战争资源的反恐战争不但在全球“越反越恐”，而且美军整整一代人积累的作战经验，如今却完全过时了？

这是另一个令（喜）人（闻）悲（乐）伤（见）的故事。

该报道称，“9·11”事件爆发以后，美军战斗模式不再像冷战时期那样以大规模部队集结作战；取而代之的是美国与其盟国改而与小股游击队或非正规军作战，后者虽然缺乏海军、空军支援，或技术水平很低，但往往能轻松地融入周围民众之中。

反恐战争从各方面都彻底改变了美军的战斗模式。“反叛乱作战使低阶军官除了作战外，还需要负责当地的经济发展。美军相信，这样做可以让当地民众支持美军承认的政府，而后者往往因贪腐而失尽民心”。但这样的“不务正业”让美军基层部队更关心如何当地人打交道，而非磨练自己的作战技能。

美军在伊拉克陷入“治安战”的泥潭中

此外，反恐战争让军方高层极度仰赖精锐的小规模特种作战部队。“这些特种部队能在不引起大众注意之下，宛若影子一般的行动进而找出并击杀敌人。”从美国军方宣传部门到好莱坞影片，都极力渲染特种部队的作用。退役美军中将米尔斯表示，“特种部队的地位几乎已快上升至独立军种”。然而美军专家们认为，在传统大国对抗的消耗战模式中，小规模特种部队的作用将受到极大限制。

因此美国官员与专家纷纷警告称，由于过去20年忙于与游击队作战，美国使用现代科技与主要强敌作战的技能已逐渐萎缩。著名智库兰德公司的资深政治学家穆勒认为，“整一代美军士兵都拥有第一手战争经验，但这些经验却无法用在美国未来将面临的战争”。

米尔斯形容说，在现代指挥中心，高级指挥官可以透过数千里外的空中无人机拍下即时战场影像，并随时为特种部队提供支援。但在对抗拥有先进科技的中国与俄罗斯时，这样的做法必须改变。

布鲁金斯研究所军事专家欧汉伦认为，反恐战争的经验很可能让美军吃大苦头——在对抗中俄等大国时，最危险的地方在于美军总是设想各级指挥部的通讯都是高速、可靠和稳定。但中俄都有能力干扰或破坏美军战场情报网络，使习惯了单方面战场情报透明的美军无从适应。

“全球鹰”无人机这种缺乏战场生存能力的武器，并不适合大国战争

穆勒则主张，争夺制空权将成为反恐战争和大国战争之间最大的不同点。“自1972年以来，我们还没有遇过能挑战我们制空权的敌人。反恐战争更是将这种空中优势发挥到极致。但如今情况已经不一样了。中俄导弹有能力击沉航母或瘫痪机场，或摧毁充当美空军核心战力的空中加油机或预警机。换而言之，面对中俄先进战机和导弹，美军在与大国的战争中必须重新适应战术”。他警告说，与中俄之前的武装冲突，美军可能损失的生命与装备数量将远远超过伊拉克或阿富汗战场。“事实上，过去五角大楼以与莫斯科或北京冲突的背景进行的兵棋推演中，往往是以美国吞下决定性失败告终”。他认为，尽管这些兵推都是建立在料敌从宽的基础上，但这些结果暴露出来的问题却值得五角大楼深思。

不过兰德公司专家詹金斯认为，美军在20年反恐战争中磨练出的作战技巧也不能说完全无用，“毕竟与中俄的武装冲突中也很可能包含非常规战争的元素”。美国“民主国防基金会”研究员罗吉奥总结说，不管美国作战方式要进行任何改变，五角大楼高层都应该诚实地评估过去20年。“我对美军未来最大的忧虑是，我们将在下一场战争中失利，让我们面对现实吧”。