美國當地時間9月15日20時02分,特斯拉首席執行官馬斯克旗下的美國太空探索技術公司(SpaceX)成功將搭載4名乘客的“龍”飛船送上太空,開啓了爲期三天的“平民團”太空之旅。這是人類歷史上首個由全平民執行的繞地球軌道飛行任務。

據SpaceX官網介紹,當地時間15日20時02分,Space X自發研製的“獵鷹9”火箭搭載“龍”飛船從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空,隨後飛船順利進入575公里的預定高空軌道。

據CNBC(美國消費者新聞與商業頻道)報道,發射約7分鐘後,“獵鷹9號”火箭開始返回,並最終降落在停靠於大西洋上的SpaceX無人船上。“龍”飛船則將繼續停留在太空,並在未來的三天中搭載四位乘客完成一系列任務。據介紹,“龍”飛船在太空將以2.7萬多公里時速飛行,每90分鐘繞地球一圈。

據報道,本次飛行任務的代號爲“Inspiration 4”(“靈感4號”),該任務由億萬富翁企業家賈裏德·艾薩克曼贊助與指揮,SpaceX公司負責執行。兩個月之前,布蘭森的維珍銀河和貝索斯的藍色起源公司已經先後打開了太空旅行的商業先河。不過,維珍銀河的太空船最終將印跡停留在離地面86公里的最高點,並未到國際公認的太空邊界線“卡門線”100公里的標準,因而只能算是在大氣層和太空間的過渡區域飛行。藍色起源的飛行器雖然超過了“卡門線”,但整個飛行時間只持續了約10分30秒。因此與兩家商業太空遊領域的競爭對手相比,“龍”飛船不僅飛出了“卡門線”,甚至比國際空間站所在軌道高出160公里,並以3天的長跨度讓乘客體驗完整的太空之旅,可謂真正意義上的太空之旅。

據美聯社報道,美國富商艾薩克曼爲這次太空之旅自掏腰包。艾薩克曼是一名狂熱的飛行愛好者,他計劃通過此次飛行爲美國聖祖德兒童研究醫院籌款1億美元。除了艾薩克曼,另外3名乘客分別是數據工程師塞姆布羅斯基、地球科學家普羅克託和聖祖德兒童研究醫院醫師助理阿西諾。由於四人均沒有職業航天經歷,此次飛行也被賦予了“人類歷史首次‘全平民’團隊繞地球軌道飛行”的歷史意義。爲了這次舉世矚目的任務,四名成員準備數月,包括模擬各項關鍵操作、接受離心機超重訓練、在美國西北部雷尼爾山高海拔雪地徒步等。

此次飛行的成功實現,將對人類太空旅行史產生里程碑的意義。在飛船發射前,艾薩克曼曾表示此次之所以選擇如此高的高度,是因爲未來將去“火星和更遠的地方”,“我們必須超出我們的舒適區,然後朝那個方向邁出下一步”。

此外,此次太空飛行也打破了普通人和宇航員的專業壁壘,並無太空專業飛行經驗的普通人在經過數月的訓練也可以實現飛往太空的夢想。目前全球太空旅行市場的潛力巨大。印度研究諮詢公司Industry ARC的報告顯示,到2025年,太空旅遊市場預計將達到13億美元,2020至2025年期間的複合年增長率爲12.4%。SpaceX總裁肖特韋爾在一份聲明中稱,此次任務“正在爲所有希望前往太空的人鋪平道路”。

記者:沈欽韓

編輯:陸紓文

責任編輯:宋琤

圖片:SpaceX官網

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