秦剛演講。 圖自中國駐美國大使館網站

2021年9月22日，中國駐美國大使秦剛應邀出席卡特中心和喬治·布什美中關係基金會聯合舉辦的線上對話會並發表演講。

秦剛表示，當前中美關係面臨嚴重困難的癥結所在，是把美中關係定義爲民主與威權的對決，挑動意識形態對立。

秦剛認爲，對民主最基本的判斷標準，就是人民是否有廣泛參與國家治理的權利，人民的訴求能否得到回應和滿足，人民有沒有獲得感和幸福感。今天中國的人民民主是全過程的民主。中國憲法規定，一切權力屬於人民。人民既有選舉權，又有依法廣泛參與國家治理的權利。在中國，人民行使國家權力的機關是中國全國人大和地方各級人民代表大會，相當於美國的國會和地方議會。中美既不應也無法改變對方，而是應該打破意識形態的藩籬，擯棄零和博弈的邏輯，各美其美、美美與共、相互尊重、和平共處。

在被問及外界應如何解讀和處理美中相互公開批評和指責時，秦剛表示，中美之間很重要的一點是要相互尊重。外界對中國的建議或批評，只要是客觀、真實、善意和建設性的，我們都歡迎並且接受，不斷改進我們的工作。但是我們絕不接受毫無根據的詆譭和虛假消息，不接受居高臨下、頤指氣使的教師爺做派，不接受損害中國主權、統一和領土完整的言行。

在美中雙方在教育、科技等領域的有效合作方面，秦剛認爲，中美關係在上屆美國政府任內遭到嚴重破壞，雙方教育、科技、人文等領域交流也未能倖免。美國國內一些人鼓譟“中國留學生都是間諜”，誣衊“孔子學院”是在搞文化滲透，不少中國學生學者無端遭遇遣返、拒籤、盤查、滋擾，雙方科技交流幾乎中斷。教育、科技、文化交流對增進兩國相互瞭解與信任具有重要作用，符合雙方共同利益，期待拜登政府能儘快扭轉這一局面。

秦剛表示，目前他擔憂的是美方以競爭定義中美關係，而美方競爭的方式往往是對抗，特別是在涉及中國核心利益的重大問題上。如果這一點不改變，將損害中方爲促進中美互信與合作的努力。從國際關係史中可得出，若國與國的政治關係處在競爭甚至對抗狀態，其他方面難以毫髮無損。