NASA發射露西號，首次探索太陽系小行星

新浪科技訊 北京時間10月21日消息，據國外媒體報道，美國芝加哥大學科學家近日稱，鄰近木星的“半人馬天體”可能爲我們揭曉太陽系祕密提供重要線索。

在太陽系木星和海王星之間的區域，潛伏着數以萬計的小冰塊和岩石，偶爾部分小冰塊和岩石會碰撞在木星軌道，被木星引力捕獲並拋入太陽系內部，朝向太陽和地球。這被認爲是許多近地軌道彗星的“起源之地”，目前一項最新研究揭示了這個鮮爲人知的天體系統動力學，這些發現包括：一艘可以抵達木星的宇宙飛船，它在木星軌道上停留，直到某顆半人馬天體被木星引力捕獲，然後實時觀察它如何變成彗星。

研究報告作者、芝加哥大學博士後研究員達瑞爾·塞利格曼說：“這是一個驚人的機會，可以首次看到一顆原始彗星‘誕生之旅’，它將提供關於彗星如何運動和爲什麼運動、太陽系如何形成、甚至類地行星如何形成的寶貴信息。”

在過去50年裏，由於發現了幾個主要的小行星帶，科學家修改了太陽系是如何形成的理論觀點，目前他們認爲，太陽系並非幾顆大型行星“安靜”原地進化，而是一個更加動態和不穩定的系統，大塊冰和岩石分散開來，相互撞擊，重新形成並在太陽系內移動。

這些天體多數最終合併成太陽系八大行星，其餘的仍分散在太陽系範圍內，塞利格曼稱，通過深入分析半人馬天體，我們發現太陽系實際上是一個非常動態、充滿活力的行星系統，並且它一直處於變化狀態。

科學家對火星附近的小行星帶以及海王星之外的柯伊伯小行星帶非常熟悉，但在木星和海王星之間，潛伏着另一種不太爲人所知的天體，這就是半人馬天體，由於它們的分類介於小行星和彗星之間，便以一種神祕的混合體生物命名。

偶爾這些半人馬天體會被吸入太陽系內部，變成彗星，塞利格曼說：“這些天體非常古老，包含着太陽系早期從未被融化過的冰，當一個天體接近太陽時，冰昇華併產生美麗的長尾巴。因此，彗星之所以有趣，不僅是因爲它們很漂亮，它們具有重要的研究價值，爲我們提供了一種探測遙遠太陽系物質化學成分的方法。”

在這項研究中，科學家研究了半人馬天體的數量，以及這些天體偶爾成爲飛向太陽的彗星的潛在機制，他們分析稱，大約一半的半人馬天體彗星是通過與木星和土星軌道相互作用而被推入太陽系內部，另一半由於太接近木星，被引力束縛在木星軌道上，伴隨着木星公轉，當木星達到近日點區域時，再被太陽引力吸引。

塞利格曼說：“彗星非常有趣，不僅因爲它們外形很漂亮，它們還爲我們提供了一種探測遙遠太陽系物質化學成分的方法。”

後一種機制爲更好地觀察這些即將成爲彗星的天體提供了一個完美的方法，科學家表示，太空機構可以向木星發射一艘宇宙飛船，讓它在軌道上運行，直到半人馬天體碰撞木星軌道，然後宇宙飛船可以在半人馬天體上搭載“順風車”，在半人馬天體朝向太陽運行的時候，當它演變成彗星的過程中進行實時勘測。

這是一個記錄美麗蛻變的過程，但極具破壞性，彗星美麗的彗尾是由於溫度上升產生的——彗星的冰被燃燒而形成，彗星中的冰是由不同種類的分子和氣體組成的，它們在到達太陽的過程中在不同的位置開始燃燒，通過測量彗尾，航天器可以瞭解彗星的構成成分。塞利格曼說：“你可以弄清楚典型的彗星冰何時開始燃燒形成彗尾，以及彗星的詳細內部結構，這些都是很難通過陸基望遠鏡實現的。”

與此同時，彗星表面隨着溫度升高而爆發，產生一些凹坑，塞利格曼說：“將這些變化記錄下來將有助於人們理解太陽系動力機制，這將對於理解太陽系如何形成類地行星提供重要線索。”

科學家稱，雖然這個想法聽起來很複雜，但是美國宇航局和其他太空機構已擁有實現這一目標的技術，宇宙飛船甚至可抵達太陽系外部，美國宇航局“朱諾號”任務正在拍攝木星，它抵達木星軌道用了大約5年時間。近期的其他任務也表明，即使在天體處於移動時也有可能登陸它，OSIRIS-Rex探測器勘測了3.2億公里之外的一顆小行星，日本“隼鳥2號”飛船從另一顆小行星帶回了一些岩石樣本。

此外，還有一些亟待開啓的太空探索任務，1年半前，科學家發現一顆神祕的半人馬天體，將它命名爲“LD2”，它可能會在2063年被吸入木星軌道，隨着望遠鏡技術越來越先進，科學家可能不久會發現更多這樣的天體。塞利格曼說：“在未來40年裏，很有可能會發現10個其他天體目標，進入木星軌道的宇宙飛船可以勘測其中任何一個目標。”

此外，塞利格曼說：“我們的彗星勘測記錄可追溯至幾千年前，如果現今能夠近距離觀察這一過程，這是超酷的事情！”（葉傾城）