美國《The Drive》網站《戰爭地帶》專欄10月26日發表文章，稱美國空軍簽署合同研製神祕的無人機意義重大。

【已被送入博物館的“奎託斯”公司的XQ-58無人機】

文章稱，作爲“機外傳感站”（OBSS）計劃的一部分，美國空軍授予了無人機制造商奎託斯公司一份合同，開發和測試一款無人機。外界對OBSS項目的細節仍然所知有限，但這個項目的重點是全面的經濟性。

五角大樓宣佈空軍研究實驗室（AFRL）已於10月25日授予奎託斯公司一份OBSS計劃下的合同。該合同的基礎價值略低於1770萬美元，如果加上選項，將再增加3140萬美元。五角大樓的合同公告稱：“該合同規定了開放式的飛機概念設計、開發和飛行演示，以實現快速生產和降低採購成本的目標”。

美國空軍正在進行的各種項目涉及有人-無人團隊協作能力。這些項目中最著名的是AFRL的Skyborg計劃，其中心目標是開發人工智能（AI）驅動的“計算機大腦”，以及一套相關係統，能夠駕駛與有人飛機聯網的半自主“忠誠僚機”型無人機，以及可能的全自主無人作戰飛行器（UCAV）。

【奎託斯公司的XQ-58A無人機】

2020年12月，美國空軍宣佈聘請奎託斯公司、波音公司和通用原子公司製造無人機以搭載Skyborg系統。至少有一架改進的奎託斯公司 UTAP-22 Mako無人機，一種“忠誠僚機”型的設計，已經用於Skyborg相關的測試。美國空軍也一直在試驗奎託斯公司的XQ-58A隱形無人機的其他能力，包括空中通信網關。

到目前爲止，還沒有公開出現與OBSS計劃相關的型號照片或CG圖。在9月舉行的空軍協會年度空中、空間和網絡會議上，奎託斯公司無人系統部門總裁史蒂夫·芬德利向《戰爭地帶》證實，它與現有設計無關，但無法提供任何其他細節。

有趣的是，五角大樓的合同聲明和奎託斯的新聞稿都沒有使用“可消耗”一詞，儘管美國空軍和這家公司過去曾用這個詞來描述OBSS項目。正如AFRL在本月早些時候就DMAAPS計劃指出的那樣，至少在過去，美國空軍已經將可消耗性設計視爲關鍵，以允許獲得維持未來衝突所需數量的先進飛機和彈藥，尤其是與高端競爭對手，如俄羅斯或中國的衝突。OBSS與DMAAPS項目一樣，似乎至少在一定程度上致力於打造新的、改進的設計和製造流程，着眼於大批量生產無人機。

【美國空軍DMAAPS項目生產出來的機翼之一】

《戰爭地帶》此前就美國空軍提出的“數字世紀”系列概念提出了許多類似的問題，該概念曾設想快速開發和購買小批量的，預期使用壽命相對較短的作戰飛機。但是自從該項目的首席倡導者、前負責採辦、技術和後勤的空軍助理部長威爾·羅珀於今年1月份離職以來，包括美國空軍在內的部門對這一想法的討論大幅減少。

芬德利明確表示，成本指標是奎託斯設計和製造團隊關注的重點。該公司過去曾表示，隨着XQ-58A無人機產量的增加，其目標之一是將單架XQ-58A的價格降至200萬美元左右。

五角大樓在合同公告中包括另一條目，顯示通用原子航空系統公司（GA-ASI）也獲得了一份合同，作爲OBSS計劃的一部分。該項目頭12個月的初始獎勵價值近1780萬美元，15個月的選項價值近3200萬美元。與奎託斯公司的合同一樣，GA-ASI的合同也是“開放式飛機概念的設計、開發和飛行演示，以實現快速上市和低採購成本的目標。”

作者：微胖

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