卫星从外部空间观测到地球上的风云变幻，然后将云的图像用无线电发送回地球，云图就此产生。可以说，云图的出现令人们可以从一个更为宏观的视角观测、分析天气变化，继而大大提高了天气预报的准确性。在观看、分析云图时，最为关键的要素就是云团，所谓云团就是那些经常出现在热带地区卫星云图上，直径达400千米以上的白色密蔽云区，这些云团的出现往往意味着云区之下会出现大风和暴雨。

长期对云团的观察和研究使得人们从一开始的陌生到如今的熟悉，根据卫星云图上的云团形状的特点，目前，人们将其划分出三种类型，第一种便是尺度较小的“爆米花状”云团，这种云团由是由几个到十余个数量不等的离散的积雨云群组成。

第二种是一般的热带云团，它常发生在海洋上的热带辐合带上空，尺度在4个纬距以上，是热带气旋、东风波等系统的主要来源，这种云团对我国华南、华东等沿海地区有较大影响。

第三种被称为“季风云团”，它和季风有着密不可分的联系，但不是所有的季风区都会出现季风云团。季风云团发生于热带印度洋和东南亚地区，在这种云团中经常会产生季风低气压，然后自孟加拉湾到缅甸，为该地区带来强降水。印度的“雨极”也是在季风云团的影响下出现的。季风云团是地球上最为庞大的云团，它南北可在1000千米以上，东西范围可达2000千米至4000千米。

云团的出现往往意味着狂风暴雨的到来，它的持续时间从几十分钟到一至五天不等，热带天气系统，如热带辐合带、东风波、热带气旋等是云团最“默契”的伙伴，它们相互配合，所经之处会出现大风和暴雨。热带云团占热带地区面积的20％。热带地区的能量、水汽的垂直输送，主要是靠热带云团实现的，因而热带气象学把热带云团视为重要研究对象。

仔细剖析热带云团，我们会发现它的结构在垂直方向上分为流入层、垂直运动层、流出层，三者之间各有区别，流入层是指从地面到1500m的边界层。在大尺度运动和摩擦作用下，边界层气流辐合，吸入大量的暖湿空气，并向上输送给垂直运动层。在流入层之上，则是垂直运动层，厚度为10km左右，从边界层顶或凝结对流高度到卷云底部。在这一层中，存在感最高的就是12至43个数量不等、直径为10km左右的深对流细胞（云柱），这些云柱占云团总面积的8％至18％。当丰富的来自边界层的水汽，一进入到垂直运动层便会发生凝结。根据静力方程，潜热的释放引起空气密度的减小，促使气压下降，在连环效应下，低层气旋性环流加强，导致低层水汽辐合加大，从而使对流更加发展。流出层的范围从卷云砧底到对流层顶，厚度约1km。倘若想在卫星云图上分辨流出层，可以着眼于那些向外辐散的卷云覆盖区。当云团内外构成一闭合性环流圈，低空气流不断运动，由流入层进入垂直运动层，然后向上到达流出层，并向四周流出，到云团外下沉。后又经流入层流入，再构成一闭合性环流圈，如此周而复始。一般来说，云团内以上升运动为主，云团外以下沉运动为主。

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